La Amazonía ecuatoriana se viste de luto tras el trágico fallecimiento del Padre Enio Ramalho Esteves, un dedicado sacerdote misionero salesiano, quien perdió la vida el pasado 26 de enero en un lamentable accidente aéreo. Junto a él perecieron Roberto Wisum, secretario parroquial, y Danny López, el piloto de la aeronave, en un suceso que ha conmocionado a las comunidades locales y a la Iglesia Católica. La fatalidad ocurrió mientras los tres se dirigían a la misión de Wasakentsa, un centro vital para la evangelización y el desarrollo en una de las regiones más remotas del país.
El incidente tuvo lugar aproximadamente a las 18:00 horas (hora local) en la apartada comunidad de Wishim, ubicada en el cantón Taisha, dentro de la provincia de Morona Santiago. La pequeña avioneta, esencial para la conectividad en esta vasta región amazónica, se precipitó a tierra justo cuando intentaba despegar. Testigos presenciales de la comunidad de Wishim relataron que, tras el impacto, la aeronave sufrió una explosión. A pesar de los esfuerzos inmediatos de los lugareños por brindar auxilio, las consecuencias fueron irreversibles. Las autoridades pertinentes han iniciado las investigaciones para determinar las causas exactas que llevaron a este desenlace, aunque hasta el momento no se ha emitido un informe concluyente.
La noticia de la tragedia caló hondo en la comunidad eclesial y en los pueblos indígenas Shuar y Achuar, a quienes el Padre Enio dedicó gran parte de su apostolado. Las exequias se celebraron el 28 de enero en la Catedral Santuario Nacional Purísima de Macas, con una Misa presidida por Monseñor Néstor Montesdeoca, Obispo del Vicariato Apostólico de Méndez. La ceremonia fue un emotivo tributo a las vidas perdidas, marcada por un profundo sentimiento de dolor y desconcierto.
Durante la homilía, Mons. Montesdeoca expresó el pesar colectivo. “El Señor nos ha convocado en esta iglesia catedral a través de un misterio de dolor, de un misterio que nos ha desconcertado desde anteayer por la noche cuando supimos del accidente fatal, en el que perdieron la vida nuestro querido Padre Enio Ramalho Esteves”, manifestó el prelado, extendiendo sus condolencias también al secretario parroquial y al piloto. Con una voz cargada de emoción, el obispo lamentó “esta inesperada y repentina partida, sobre todo de nuestro querido misionero, venido de tierras lejanas para testimoniar a Jesucristo y anunciar el Evangelio, especialmente aquí en el Vicariato Apostólico de Méndez, a nuestros pueblos Shuar y Achuar”. La Eucaristía fue concelebrada por los sacerdotes del vicariato y por el Padre Marcelo Farfán, Inspector Salesiano de la Inspectoría Sagrado Corazón de Jesús de Ecuador, evidenciando la unidad de la congregación en este momento de duelo.
Monseñor Montesdeoca enfatizó el legado del Padre Enio, comparándolo con el sacrificio de Cristo. “El Padre Enio, al igual que Cristo, no sólo ha muerto, ha dado la vida y celebramos la Pascua, ese paso de la muerte a la vida, para que desde la presencia de Dios interceda por nosotros, bendiga a su familia allá en su natal Timor Oriental, a la inspectoría salesiana en Ecuador y al Vicariato Apostólico de Méndez”. Asimismo, el vicario apostólico hizo un llamado a la continuidad de la labor evangelizadora, pidiendo a Dios que “nos permita continuar la obra que queda trunca, iniciada por él y que Dios permita que tenga continuidad y nos bendiga con vocaciones, sobre todo misioneras”.
Las muestras de pesar no se hicieron esperar desde otras esferas de la Iglesia ecuatoriana. El Cardenal Luis Cabrera, Arzobispo de Guayaquil, se sumó a las condolencias, agradeciendo a Dios “por el don precioso de su vida y vocación sacerdotal” y expresando su “solidaridad a la comunidad de Salesianos de Don Bosco y a todos sus familiares y amigos”. Estas palabras reflejan la alta estima y el reconocimiento a la labor del Padre Enio en todo el país.
**La Vida de un Misionero Entregado: P. Enio Ramalho Esteves**
El Padre Enio Ramalho Esteves nació el 7 de mayo de 1979 en Iliomar, una localidad de Timor Oriental, y tenía 46 años al momento de su fallecimiento. Su vida estuvo marcada desde temprana edad por la resiliencia y la fe. Tras la trágica muerte de su padre en un accidente automovilístico, Enio fue acogido en el Orfanato Don Bosco de Lospalos. Fue en este hogar salesiano donde, rodeado por la espiritualidad y el carisma de la orden, su fe y su vocación sacerdotal comenzaron a gestarse y a florecer. Este período formativo fue crucial, moldeando su carácter y su inquebrantable compromiso con el servicio.
El Padre Mario de Sousa, un sacerdote salesiano de Timor Oriental y amigo cercano del Padre Enio, ha documentado esta etapa de su vida, destacando cómo la experiencia en el orfanato fue fundamental para su desarrollo espiritual. Su camino lo llevó a Ecuador en 2008, y el 24 de mayo de 2014, fue ordenado sacerdote en la Misión Salesiana de Bomboiza, consolidando su promesa de dedicación a Dios y a su prójimo.
A lo largo de su ministerio en Ecuador, el Padre Enio desempeñó diversas funciones de gran relevancia. Entre 2014 y 2017, sirvió en la Misión Salesiana Santo Domingo Savio de Bomboiza como vicario, consejero, párroco y ecónomo. Posteriormente, entre 2017 y 2020, asumió el rol de director, ecónomo y párroco en la Misión Salesiana de Yaupi. En 2023, fue destinado a la Comunidad Beato Ceferino Namuncurá de Wasakentsa, donde ejercía como párroco y vicario, el mismo destino al que se dirigía en su último viaje.
Tal como señala un comunicado firmado por Juan Flores SDB, secretario inspectorial, el Padre Enio fue “un sacerdote entregado con todo el corazón a la misión, especialmente entre los pueblos Shuar y Achuar, a quienes amó y sirvió con fidelidad evangélica”. Su existencia se definió por un ideal claro y constante: “anunciar la Palabra de Dios a los niños y jóvenes, acompañarlos en su crecimiento humano y espiritual, y hacerles sentir que Dios camina con ellos”. Su partida deja un vacío inmenso en el corazón de quienes le conocieron y en las comunidades que tocó con su incansable labor misionera en la Amazonía ecuatoriana. Su legado de servicio y amor perdurará como un faro de esperanza.
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