El Cardenal Anthony Poola ha sido elegido presidente de la Conferencia Episcopal Católica de la India (CBCI), marcando un hito histórico al convertirse en el primer líder de origen dalit, una comunidad históricamente marginada en el sistema de castas indio, en asumir este cargo. Su nombramiento, resultado de la Reunión General de la CBCI celebrada del 4 al 10 de febrero en Bangalore, Karnataka, simboliza un paso significativo hacia la inclusión en una nación donde la discriminación de castas persiste a pesar de las garantías constitucionales.
La elección de Poola, quien también fue el primer dalit en ser nombrado cardenal por el Papa Francisco en agosto de 2022, resalta la creciente representación de las comunidades más desfavorecidas dentro de la Iglesia Católica india. En su mensaje inaugural, el nuevo presidente de la CBCI expresó su gratitud y compromiso con un liderazgo basado en la humildad, la escucha y el discernimiento compartido. Hizo un llamado a la unidad de las iglesias en la India, a la cohesión entre los cristianos y a una integración más profunda con toda la población del país, subrayando el papel de la Iglesia como un signo de reconciliación, diálogo y esperanza en un período de división y tensiones sociales.
**La Iglesia Católica y la Defensa de la Libertad Religiosa**
Uno de los puntos centrales abordados durante la asamblea episcopal fue la preocupación creciente por las leyes anticonversión implementadas en varios estados indios. Los obispos, en una declaración conjunta al concluir la reunión, exigieron la derogación de estas legislaciones, argumentando que socavan la libertad religiosa y conducen a detenciones injustas de cristianos. Afirmaron que tales leyes contravienen el Artículo 25 de la Constitución de la India, que garantiza a todos los ciudadanos el derecho a profesar, practicar y propagar libremente su religión.
Estas normativas, que exigen permisos gubernamentales para cambiar de afiliación religiosa y castigan a quienes supuestamente facilitan conversiones mediante coacción o fraude, son frecuentemente instrumentalizadas por grupos nacionalistas hindúes. Estos grupos acusan a los cristianos de emplear tácticas engañosas, acusaciones que la comunidad cristiana refuta consistentemente. La retórica a menudo escala a actos de violencia contra minorías religiosas, con informes de interrupciones de reuniones de oración y la imposición forzada de rituales hindúes, un fenómeno que activistas describen como parte de una agenda de “azafranización” para imponer valores e identidad hindúes.
Mons. Andrews Thazhath, presidente saliente de la CBCI, había instado previamente al primer ministro Narendra Modi a condenar estos ataques y a reafirmar el deber del gobierno de proteger a todas las minorías religiosas. A pesar de las garantías de las autoridades de que los agresores son “grupos marginales”, la falta de acciones contundentes para controlar a estos colectivos ha sido motivo de lamento por parte de los líderes eclesiásticos.
**Discriminación contra Cristianos Dalit y Musulmanes**
La Conferencia Episcopal Católica de la India también expresó su profunda preocupación por la discriminación que enfrentan los cristianos dalit y los musulmanes. Denunciaron que a estas comunidades se les niegan los beneficios sociales gubernamentales en educación y empleo, una práctica que ha persistido durante décadas a pesar de los llamados a la igualdad.
En 1950, una ley federal clasificó a los dalits hindúes como “castas registradas”, lo que les otorgó acceso a educación gratuita y una cuota del 15% en puestos gubernamentales y legislativos. Estos privilegios se extendieron a los dalits sijs en 1956 y a los dalits budistas en 1990, pero inexplicablemente han sido negados a los dalits musulmanes y cristianos. La CBCI subrayó que esta negación de derechos no solo debilita el tejido democrático del país, sino que también perpetúa una forma indirecta de discriminación. Los obispos instaron al gobierno a garantizar que ningún ciudadano sea privado de sus derechos fundamentales de igualdad y libertad, reafirmando su propio compromiso de erradicar cualquier forma de discriminación dentro de las comunidades eclesiales.
**Compromiso con los Valores Constitucionales y el Diálogo**
La declaración final de la CBCI reafirmó la fe de la Iglesia en la Constitución de la India, que visualiza al país como una república democrática, secular y socialista soberana. Los obispos enfatizaron que proteger los derechos básicos de todos, sin importar la casta, el credo o el idioma, es esencial. La autenticidad de la vida cristiana, señalaron, inspira a los fieles a ser ciudadanos respetuosos de la ley, promoviendo la paz y defendiendo los derechos humanos.
La Iglesia Católica en la India reiterated su compromiso con la construcción de la nación, guiada por la verdad, la compasión y el coraje moral. En un entorno de polarización y desconfianza, los obispos se comprometieron a fomentar el diálogo, la reconciliación y la fraternidad. Inspirados por su fe, la Iglesia busca el perdón cuando se ven privados de la dignidad y los derechos humanos, y se solidariza con todos aquellos que enfrentan injusticia o exclusión.
La CBCI, fundada en 1944, representa a los ritos latino, sirio-malabar y sirio-malankar. Los cristianos constituyen el 2.3% de la población india de 1.400 millones, mientras que los musulmanes representan el 15% y los hindúes cerca del 80%. En este complejo panorama demográfico y político, el liderazgo del Cardenal Anthony Poola emerge como un faro de esperanza y un llamado a la justicia para las minorías y los marginados del país.
