El Patriarca Maronita de Antioquía y de todo Oriente, el cardenal Bechara Boutros al-Rai, ha sido el objetivo de una elaborada campaña de difamación digital. Esta agresión, que tuvo lugar en octubre de 2025, involucró la propagación de imágenes manipuladas generadas por inteligencia artificial, presuntamente orquestadas por simpatizantes del grupo Hezbolá. El incidente ha provocado una fuerte condena y subraya la creciente preocupación por el uso de tecnologías avanzadas para la polarización y la intimidación en el inestable panorama político del Líbano.
Desde su sede en Bkerké, al norte de Beirut, el cardenal Bechara Boutros al-Rai describió el ataque como una “guerra de palabras”, pero enfatizó que no se trataba de un ejercicio de libertad de opinión. En sus declaraciones, el Patriarca expresó una profunda preocupación por lo que calificó como un “decline preocupante en los estándares del lenguaje y los valores, y una violación de la dignidad humana que nadie tiene derecho a vulnerar, independientemente de su origen o forma”. Esta declaración resalta la gravedad del incidente, no solo por su naturaleza técnica, sino por el desafío ético y moral que representa para la cohesión social. Las imágenes alteradas buscaban retratar al Patriarca de una manera burlesca y degradante, un acto que fue percibido como un intento deliberado de socavar su autoridad y la respetabilidad de la institución que representa.
Jowelle M. Howayeck, una influyente activista cívica libanesa y excandidata parlamentaria, ha sido una de las voces más contundentes en la denuncia de esta campaña. Howayeck sostiene firmemente que el ataque digital no fue un acto espontáneo, sino una acción intencionada y con claras motivaciones políticas. “Es una intimidación y una provocación sectaria, y es deliberada”, afirmó la activista, señalando la naturaleza calculada de la estrategia. Para Howayeck, la elección del momento para lanzar esta campaña no es casual. La vincula a un contexto político más amplio en el que Hezbolá, según su análisis, se encuentra “perdiendo terreno político” dentro del Líbano. Esta pérdida de influencia, a su juicio, habría provocado un “cambio de estrategia predecible” por parte del grupo.
En un entorno político tan fragmentado como el libanés, la activista interpreta que la táctica de Hezbolá busca “desviar la atención del tema central y construir una nueva confrontación que pueda presentarse como una victoria simbólica”. Esta aproximación, lejos de ser un debate político constructivo, se convierte en una herramienta para gestionar crisis mediante el miedo, la distracción y la división. “Esto no es compromiso político. Es gestión de crisis mediante el miedo, la distracción y la división”, sentenció Howayeck, subrayando el impacto corrosivo de estas tácticas en la ya frágil estabilidad del país.
La campaña de difamación contra el Patriarca Maronita también revela una ruptura cada vez más profunda entre Hezbolá y la comunidad cristiana del Líbano. Históricamente, el Líbano ha mantenido un delicado equilibrio sectario, con instituciones religiosas como el Patriarcado Maronita desempeñando un papel fundamental en la representación y protección de su comunidad. Un ataque directo contra el líder espiritual de los maronitas es, por tanto, una agresión simbólica a toda una comunidad y a uno de los pilares de su identidad nacional.
Los enfrentamientos digitales de este tipo, aunque no son completamente nuevos en el convulso panorama político libanés, adquieren una dimensión particularmente peligrosa en un país cuya estructura se asienta sobre un contrato social notoriamente frágil y tenso. La proliferación de deepfakes y la manipulación de la información mediante inteligencia artificial añaden una capa de complejidad y riesgo, dificultando la distinción entre la verdad y la fabricación, y exacerbando la desconfianza pública.
El cardenal Bechara Boutros al-Rai no es ajeno a este tipo de ataques. Howayeck explica que el Patriarca ha sido blanco de agresiones en el pasado “porque representa una forma de autoridad que no puede ser coaccionada ni absorbida: una legitimidad moral arraigada en la identidad nacional”. Esta legitimidad se ve reforzada por su capacidad de hablar en nombre de una comunidad significativa y de defender principios que, en ocasiones, entran en conflicto con agendas políticas específicas. Cuando las posturas del Patriarca coinciden con la defensa de la soberanía estatal, estas acciones “ponen de manifiesto una contradicción estructural dentro del proyecto opuesto”, refiriéndose implícitamente a los intereses y métodos de grupos como Hezbolá que, a menudo, operan al margen de las instituciones estatales o incluso en oposición a ellas.
En este contexto, la comunidad internacional y los observadores del Líbano miran con preocupación el aumento de las tensiones y el uso de herramientas digitales para la desestabilización. La integridad de las figuras públicas y la confianza en las instituciones son elementos cruciales para la resiliencia de cualquier nación, y su erosión a través de campañas de desinformación representa una amenaza seria para la ya comprometida estabilidad del Líbano.
