Más de un centenar de legisladores del Congreso de Estados Unidos han dirigido una carta al presidente Donald Trump, urgiéndole a interceder por la liberación del magnate mediático prodemocrático de Hong Kong, Jimmy Lai. La misiva fue enviada a la Casa Blanca el 8 de mayo, en vísperas de la cumbre bilateral que Trump mantendrá con el presidente chino Xi Jinping en Pekín los días 14 y 15 de mayo.
Jimmy Lai, fundador y editor del influyente tabloide prodemocrático *Apple Daily*, fue sentenciado el 9 de febrero a dos décadas de prisión. Las autoridades chinas le imputaron cargos de violaciones a la seguridad nacional, en un proceso que sus defensores han catalogado como un juicio espectáculo con claras motivaciones políticas. La severa condena ha generado una condena internacional y ha puesto de manifiesto la creciente preocupación por el deterioro de las libertades en Hong Kong.
La iniciativa bipartidista en el Congreso fue impulsada por el representante Chris Smith, republicano de Nueva Jersey y copresidente de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, y el senador Rick Scott, republicano de Florida. Ambos han sido defensores constantes de Lai y lograron recabar el apoyo de otros 105 miembros del Congreso para esta petición. En octubre de 2025, el presidente Trump ya había abordado el caso de Lai con Xi Jinping, y ahora se le solicita una nueva intervención para lograr su liberación por motivos humanitarios.
En una entrevista concedida el 8 de mayo a EWTN News Nightly, el representante Smith expresó su confianza en la voluntad del presidente. “Sabemos que el presidente quiere hacer esto”, afirmó Smith, quien añadió: “Queremos que sepa, presidente Trump, que lo apoyamos firmemente en lo que pueda lograr”. Smith enfatizó la capacidad de Trump para influir en las negociaciones. “Francamente, podría usar eso de forma más efectiva con Xi Jinping, diciéndole: ‘Miren, no lo hagan solo por el poder ejecutivo. El poder legislativo también se lo pide, desde un punto de vista humanitario'”, explicó el congresista.
La carta subraya que la “participación directa de Trump es fundamental para asegurar la liberación inmediata del señor Lai bajo libertad condicional humanitaria” y que su libertad es “urgente e innegable”. Los legisladores destacaron la trayectoria de Lai: “Es un católico devoto y un empresario exitoso que ya ha pasado cinco años detenido, gran parte de ellos en régimen de aislamiento”. A sus 78 años, Lai ha pasado un periodo significativo de su vida tras las rejas por su activismo.
La familia y los allegados de Lai han comunicado que, de ser liberado, este se comprometería a abandonar Hong Kong y a retirarse completamente de la vida pública. Esta propuesta, según los legisladores, constituye “una solución clara y práctica que permite reunir a la familia y evita que este caso se convierta en una tragedia irreversible, y en un símbolo perdurable de represión que resonará mucho más allá de Hong Kong”.
**Deterioro de la salud en prisión**
El principal argumento para la solicitud de liberación humanitaria radica en el precario estado de salud de Jimmy Lai. “Su salud ha empeorado durante su detención, y el aislamiento prolongado y las condiciones inadecuadas de la prisión solo aumentan el riesgo de sufrir daños permanentes”, señala la carta.
El representante Smith manifestó su profunda preocupación por la salud de Lai. “Desde un punto de vista humanitario, esperamos que el presidente mire a Xi Jinping a los ojos y le diga: ‘Deja ir a este hombre. Hazlo ahora. Es un buen gesto. Significa mucho para nosotros como estadounidenses'”, dijo Smith. El congresista elogió la valentía de Lai: “Jimmy Lai le dijo la verdad al poder. Lo hizo con gracia y elocuencia. Su periódico… era un faro de esperanza y verdad, y por eso, recibió una condena de cadena perpetua: 20 años. Tiene 78 años. Probablemente sea una condena de por vida, y está muy enfermo”.
Smith alertó sobre el riesgo para los presos políticos en China. “Estoy muy preocupado. Sabemos desde hace décadas que cuando alguien es un preso político, como Jimmy Lai, o un preso religioso, y enferma, lo dejan morir. No atienden sus necesidades”, afirmó. Lai padece “varias enfermedades muy graves”, incluyendo diabetes tipo 2, y “todos se están agravando, se están acumulando. Necesita buena atención médica, y la necesita ya”, enfatizó Smith.
El legislador advirtió que la muerte de Lai en prisión sería “una mancha para el Partido Comunista Chino, que se sumará a las demás que han acumulado a lo largo de los años. Pero hay que romper con esa costumbre de dejar morir a la gente en prisión por negligencia”. Concluyó expresando su esperanza en la capacidad de negociación del presidente Trump: “Nadie puede hacerlo mejor que Trump, y creo que lo hará. Y si fracasa, no será culpa de Trump. Será, lamentablemente, porque Xi Jinping ha decidido, una vez más, seguir siendo cruel”. La comunidad internacional permanece atenta a la cumbre y a la posibilidad de que el presidente Trump logre un avance en este emblemático caso de derechos humanos en Hong Kong.
