Inician proceso de canonización para el padre estadounidense que entregó su vida para rescatar a su hijo
La Diócesis de Arlington, situada en el estado de Virginia, confirmó que avanza de manera formal la investigación sobre la vida de Tom Vander Woude, un padre de familia cuya historia conmovió a la comunidad católica tras fallecer de manera trágica al rescatar a su hijo menor, quien padece síndrome de Down.
El proceso eclesiástico se encuentra en su fase inicial, la cual contempla la recolección exhaustiva de testimonios, escritos y documentos oficiales vinculados al ciudadano estadounidense. Esta tarea busca evaluar si existen méritos suficientes para comprobar una vida de santidad dentro de los parámetros establecidos por la Iglesia Católica.
Los hechos ocurrieron el 8 de septiembre de 2008, cuando Tom Vander Woude, entonces de 66 años, perdió la vida en un accidente doméstico. Su hijo Joseph, quien en ese momento era un adolescente, cayó accidentalmente dentro de un tanque séptico. Sin dudarlo, el padre descendió al contenedor y logró empujar al joven hacia la superficie para protegerlo de la inhalación de gases letales, cumpliendo así su último acto de entrega antes de fallecer y dejando a su esposa junto a sus siete hijos varones.
El significado de una vida dedicada al servicio
El impulso inicial para abrir esta causa provino de una agrupación católica local conocida como el Gremio Tom Vander Woude, la cual solicitó formalmente la apertura del expediente al postulador de la causa, Waldery Hilgeman. Posteriormente, el Obispo de Arlington, Mons. Michael Burbidge, junto al canciller diocesano Mons. Paul deLadurantaye, firmaron el edicto oficial que da luz verde a la investigación.
El documento diocesano detalla que el trágico desenlace representó la culminación de una trayectoria terrenal guiada permanentemente por la fe, la generosidad y el compromiso familiar.
“Vemos en la vida y muerte de Thomas Vander Woude una respuesta sincera al llamado cristiano a la santidad”, afirmó Mons. Burbidge al referirse a la relevancia del caso.
Asimismo, el jerarca católico subrayó que el valor de la causa no radica exclusivamente en el sacrificio extremo del rescate, sino en la constancia cotidiana del ciudadano: “Tan heroicas como fueron las circunstancias de la muerte de Thomas Vander Woude, este esposo y padre mostró de una manera profunda que la santidad debe buscarse, ante todo, mediante la fidelidad personal en la vida diaria y mediante un ‘sí’ constante y sincero a Dios en las circunstancias de la propia vocación y responsabilidades”.
Durante una intervención pública realizada en un podcast oficial de la diócesis, el prelado insistió en que las figuras de devoción demuestran que cualquier persona común, a pesar de sus imperfecciones, tiene la capacidad de alcanzar la grandeza espiritual a través de la entrega ordinaria a sus semejantes.
Reacciones y testimonio familiar
Por su parte, los familiares de Vander Woude han expresado su profundo asombro y gratitud ante la apertura de la investigación diocesana. Chris Vander Woude, uno de los hijos del difunto y activo promotor de la causa, compartió su sentir respecto al impacto que genera la memoria de su progenitor.
“Estoy agradecido con la Diócesis de Arlington y con el Obispo Burbidge por dar este paso en el proceso de investigación; es realmente emocionante y, al mismo tiempo, profundamente humilde”, declaró Chris Vander Woude a EWTN News.
El familiar añadió que, aunque la ausencia física sigue presente en la cotidianidad del hogar, resulta reconfortante comprobar cómo el ejemplo de su padre continúa motivando a numerosos padres de familia en todo el mundo.
“No pasa un solo día sin extrañar a papá, pero ver cómo su historia continúa inspirando a tantas personas es un consuelo”, afirmó, al tiempo que reiteró la disposición de la familia para colaborar con las autoridades eclesiásticas mientras continúan con las oraciones reglamentarias que exige el desarrollo de este tipo de causas canónicas.
