Por primera vez en más de cinco décadas, el respaldo a la pena capital en Estados Unidos perfora el suelo del 50%

El panorama sobre la justicia punitiva en Norteamérica experimenta un cambio histórico. Un reciente estudio de opinión revela que el respaldo social hacia la pena máxima en territorio estadounidense ha descendido por debajo de la barrera de la mitad de la población, un escenario que no se registraba desde la década de los setenta.

Un descenso sostenido desde el final del siglo pasado

El trabajo demoscópico, elaborado por la firma Gallup tras consultar a 1.200 adultos entre el 1 y el 19 de octubre, sitúa la aceptación de esta medida punitiva en un 49%. Por su parte, el sector de la ciudadanía que rechaza esta práctica alcanza el 45%, mientras que un 5% se mantiene indeciso ante el dilema ético y legal. Estos datos conllevan un margen de error estadístico fijado en más o menos 4 puntos porcentuales.

Este registro marca un nuevo hito en una línea descendente que comenzó de manera ininterrumpida tras el año 1994, periodo en el cual el respaldo ciudadano a la máxima sanción penal alcanzaba un pico histórico del 80%. Para encontrar una cifra similar a la actual hay que remontarse al año 1971, ejercicio posterior al cual la curva de aprobación experimentó un repunte constante durante más de dos décadas.

A lo largo de los últimos setenta años, los registros estadísticos de la consultora únicamente han reflejado porcentajes de apoyo inferiores al umbral actual en tres ocasiones concretas: en 1957 con un 47%, en 1965 con un 45%, y en 1966 cuando tocó fondo con un 42%.

Transformación transversal entre los diferentes bloques políticos

El repliegue en la favorabilidad hacia la pena capital no es un fenómeno exclusivo de una corriente ideológica. Aunque la caída más pronunciada se observa entre las filas demócratas e independientes desde 1994, las bases del Partido Republicano también muestran una contracción en su beneplácito.

En el transcurso de las últimas tres décadas, el respaldo entre los votantes demócratas se desplomó desde el 75% hasta situarse en el 28%. Paralelamente, los electores independientes pasaron de un 79% de aceptación a un exacto 50%. En el caso de los republicanos, la adhesión pasó del 84% al 73%.

Ante esta evolución sociológica, distintas organizaciones sociales han manifestado su satisfacción por la pérdida de tracción de esta sanción en el espectro político y ciudadano.

Es particularmente alentador ver que el apoyo al castigo capital ha disminuido entre republicanos y demócratas

Krisanne Vaillancourt Murphy

Catholic Mobilizing Network

Desde la perspectiva de la entidad Catholic Mobilizing Network, organización que colabora estrechamente con el episcopado estadounidense en la oposición a la pena capital, este cambio de tendencia responde a una toma de conciencia más profunda en la sociedad.

“El descenso es consistente con lo que vemos viajando por el país y hablando con personas en las iglesias y personas de buena voluntad: Cada vez más personas se dan cuenta de que la pena capital ni disuade el crimen ni trae sanación para las víctimas”, expresó la directora ejecutiva de la institución.

Asimismo, la activista enfatizó la necesidad de redirigir los esfuerzos institucionales hacia la asistencia integral: “A medida que el público estadounidense se vuelve menos tolerante con esta práctica bárbara, Dios mediante, se pueden concentrar más recursos y atención en las víctimas de asesinato y sus familias para crear caminos hacia la sanación y posiblemente incluso el perdón”.

La brecha generacional frente a la justicia retributiva

El análisis sociológico también pone de manifiesto una marcada diferencia de criterio según la franja de edad de los encuestados. Las generaciones más jóvenes muestran un rechazo significativamente mayor hacia la ejecución de convictos en comparación con los sectores de mayor edad.

Entre los ciudadanos de 18 a 29 años, el índice de aprobación se queda rezagado en el 39%. La cifra asciende al 49% entre los consultados de 30 a 49 años, llega al 54% en el tramo de 50 a 64 años, y se sitúa en el 53% entre los mayores de 65 años.

Pese a la contundencia de estos números que muestran una erosión en el respaldo popular, otras mediciones recientes dibujan un escenario ligeramente matizado. Un sondeo difundido por el Pew Research Center estimaba meses atrás que un 66% de los ciudadanos respaldaba la pena capital para homicidas convictos, un porcentaje similar al registrado entre la población católica del país, si bien el estudio de Gallup optó por no desglosar sus métricas atendiendo a criterios confesionales.