Organizaciones de servicios migratorios en Estados Unidos han lanzado una seria advertencia ante una preocupante proliferación de estafas dirigidas a la comunidad inmigrante. Delincuentes, haciéndose pasar por representantes de Catholic Charities o utilizando su identidad, logotipos e incluso nombres de empleados reales, están defraudando a personas vulnerables con promesas falsas de asistencia legal y trámites migratorios. Estas operaciones fraudulentas, que en algunos casos han resultado en pérdidas de decenas de miles de dólares por víctima, se han extendido a lo largo de varios estados.
Cecilia Baxter, abogada de Hogar Immigrant Services, una división de Catholic Charities de la Diócesis de Arlington, Virginia, ha confirmado a medios especializados que esta problemática se remonta al menos al verano de 2025. “Los estafadores están explotando el renombre, las imágenes y la identidad de Catholic Charities USA –o simplemente el nombre Catholic Charities en general– para engañar a los inmigrantes, prometiéndoles servicios que jamás cumplen”, explicó Baxter.
La complejidad inherente a la legislación migratoria estadounidense es un factor clave que aumenta la vulnerabilidad de las víctimas. Tanto las personas sin estatus legal que buscan desesperadamente una solución, como aquellas con estatus legal que enfrentan incertidumbre sobre las normativas, se convierten en blancos fáciles. En un contexto de creciente presión migratoria y políticas de control más estrictas, como las impulsadas por la administración Trump, que en 2025 y 2026 han llevado a cientos de miles de deportaciones, el miedo y la desesperación de los inmigrantes se exacerban, dificultando que acudan a las autoridades incluso cuando han sido defraudados. “Están realmente asustados, tienen mucho miedo”, afirmó Baxter, subrayando la reticencia de las víctimas a denunciar.
Los fraudes suelen iniciarse a través de anuncios falsos en redes sociales como Facebook, donde los delincuentes publicitan servicios de supuestos abogados de inmigración afiliados a Catholic Charities. Una vez que la víctima contacta, usualmente vía WhatsApp o mensaje de texto, el modus operandi se vuelve más sofisticado. Inicialmente, se les asegura que los servicios serán gratuitos, para luego comenzar a solicitar dinero de manera insistente, bajo conceptos como “tarifas de trámite”. Los estafadores presentan contratos falsos, incluso llegando a utilizar documentos que imitan formularios oficiales de inmigración del gobierno y material gráfico de Catholic Charities, incluyendo marcas de agua legítimas y terminología jurídica correcta, lo que dificulta a las víctimas identificar el engaño. “Si no tienes experiencia, puedes entender por qué la gente cae. Son muy manipuladores”, advirtió Baxter.
Las sumas robadas varían significativamente, desde unos pocos cientos hasta cifras impactantes. Baxter detalló casos donde las pérdidas han alcanzado hasta los 20.000 dólares. Consuelo Kwee, directora de servicios de inmigración de Catholic Charities en la Diócesis de Raleigh, Carolina del Norte, compartió un desgarrador testimonio de un hombre que perdió 40.000 dólares a lo largo de un año mientras intentaba reunir a su familia en Estados Unidos. “Es horrible”, lamentó Kwee. “Vemos que la gente cae en esto constantemente.”
La crisis de estas estafas no se limita a Virginia. Daniel Altenau, portavoz de Catholic Charities en la Diócesis de Raleigh, Carolina del Norte, confirmó un aumento en los reportes de inmigrantes afectados por engaños que utilizan los logotipos y materiales de la organización. Kwee, por su parte, describió la situación como “a nivel nacional”, mencionando casos en Missouri, California, Nueva Jersey, Rhode Island y otros estados, y confirmando que las estafas llevan al menos un año en curso.
Ante la magnitud del problema, los defensores de los migrantes han implementado diversas medidas preventivas. Catholic Charities de la Diócesis de Arlington ha distribuido volantes informativos, disponibles en inglés y español, que alertan sobre este tipo de fraude. Estos materiales instan a los inmigrantes a ser cautelosos con contactos sospechosos en línea y a evitar proporcionar información personal o financiera. Se les recomienda contactar directamente a Catholic Charities para verificar la autenticidad de cualquier oferta y reportar estafas, así como informar a bancos y compañías de tarjetas de crédito si han compartido datos sensibles. También se sugiere acudir a organizaciones legales locales para recibir asesoramiento.
En la Diócesis de Raleigh, se han tomado acciones similares, incluyendo la difusión de alertas digitales para advertir a la comunidad inmigrante sobre estos riesgos. A pesar de los esfuerzos, la situación no muestra signos de mejora, e incluso parece empeorar. Los estafadores se han perfeccionado en sus tácticas, haciendo que sus engaños sean cada vez más difíciles de detectar para el ojo no entrenado. La desesperación de las víctimas, que a menudo recurren a familiares y se endeudan profundamente, subraya la urgente necesidad de una mayor concienciación y protección para esta vulnerable población.
