Un reciente informe del Pew Research Center revela un paisaje religioso en constante evolución en América Latina, donde el catolicismo, aunque sigue siendo la corriente mayoritaria, experimenta un notable descenso. El estudio, publicado el 21 de enero de 2024, destaca una disminución en la afiliación católica en la región durante la última década, mientras observa un incremento significativo de otras denominaciones religiosas y, particularmente, de personas sin afiliación religiosa. A pesar de estos cambios demográficos, la creencia en Dios y la práctica de la oración persisten con fuerza entre los latinoamericanos.
La investigación, titulada “El catolicismo ha disminuido en América Latina durante la última década”, se basa en una exhaustiva encuesta representativa a nivel nacional. Realizada cara a cara a 6.234 adultos en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú entre el 22 de enero y el 27 de abril de 2024, el análisis forma parte del proyecto Pew-Templeton Global Religious Futures, que monitorea las transformaciones religiosas y su impacto social a nivel global.
**El Declive del Catolicismo y el Ascenso de Nuevas Afiliaciones**
Los datos de 2024 muestran que el catolicismo mantiene su estatus como la fe más grande en América Latina. Por ejemplo, el 67% de los adultos en Perú y México se identifican como católicos, seguidos por Colombia (60%) y Argentina (58%). En Brasil y Chile, esta proporción es ligeramente menor, con un 46% en ambos países. Sin embargo, la trayectoria general apunta a un declive: la población católica en los seis países encuestados ha disminuido desde 2013-2014. Colombia registra la caída más pronunciada, con una reducción de 19 puntos porcentuales, mientras que Perú experimenta la menor disminución, con 9 puntos.
Paralelamente a esta tendencia, el estudio identifica un crecimiento en las poblaciones protestantes y, de forma más marcada, de los individuos que se declaran sin afiliación religiosa. Una de las principales razones detrás de esta evolución es el “cambio religioso” de adultos que, habiendo sido criados en el catolicismo, ya no se identifican con él. En todos los países encuestados, aproximadamente el 20% o más de los adultos reportan haber dejado la religión en la que fueron criados.
Los ex-católicos en América Latina tienden a transitar hacia dos principales destinos religiosos: el protestantismo o la ausencia de afiliación. Interesantemente, en Argentina, Chile, Colombia y México, el número de adultos sin afiliación religiosa ya supera al de los protestantes. Brasil presenta una particularidad, siendo el único país donde los ex-católicos son más propensos a convertirse en protestantes (13%) que a declararse sin afiliación (7%). En Perú, la situación es más equilibrada, con un número aproximadamente igual de ex-católicos que optan por el protestantismo (9%) o por no afiliarse a ninguna religión (7%).
**Una Región Profundamente Religiosa**
A pesar de los cambios en la afiliación, el informe subraya una característica fundamental de América Latina: su profunda religiosidad. Los adultos latinoamericanos muestran una religiosidad considerablemente mayor en comparación con sus pares en muchas otras naciones encuestadas por Pew en los últimos años, especialmente en Europa, donde una parte significativa de la población ha abandonado el cristianismo desde la infancia.
La creencia en Dios es casi universal en la región. En 2024, un abrumador 97% de los adultos en Perú y Colombia afirmó creer en Dios, seguido de cerca por Brasil (98%), México (94%), Argentina (90%) y Chile (89%). Incluso entre aquellos que se identifican como no afiliados religiosamente, la mayoría aún declara su creencia en un ser superior.
Además de la fe en Dios, la práctica religiosa es notablemente activa. La mayoría de los adultos en Brasil (76%), Colombia (71%) y Perú (58%) reportan rezar “diariamente o más a menudo”. De igual forma, alrededor de la mitad o más de los encuestados en Brasil, Colombia, México y Perú consideran que la religión es “muy importante” en sus vidas, reflejando una conexión espiritual que trasciende las etiquetas denominacionales.
**Paralelos en la Comunidad Hispana de Estados Unidos**
Las tendencias observadas en América Latina encuentran un eco en la comunidad hispana de Estados Unidos. El Estudio del Panorama Religioso 2023-24 del Pew Research Center indica que en 2024, el 42% de los hispanos en EE. UU. se identifican como católicos, una disminución respecto al 58% de hace una década. El número de hispanos sin afiliación religiosa también ha aumentado, con aproximadamente una cuarta parte describiéndose ahora como ateos, agnósticos o “nada en particular”.
Aun con estos cambios, la importancia de la fe y la oración sigue siendo alta entre los hispanos en Estados Unidos. El 40% de los adultos hispanos considera que la religión es muy importante en su vida, y el 47% reza al menos una vez al día. Una sólida mayoría (83%) también afirma creer en Dios, según una encuesta del Pew Center de 2023.
En síntesis, el panorama religioso de América Latina y la comunidad hispana en Estados Unidos se presenta como un mosaico dinámico. Si bien la afiliación católica experimenta un declive gradual, cediendo terreno a otras denominaciones y a un creciente sector “no afiliado”, la religiosidad intrínseca, manifestada en la creencia en Dios y la práctica espiritual, permanece como un pilar fundamental de estas sociedades. Este análisis del Pew Research Center ofrece una visión esencial sobre la evolución de la fe en una de las regiones más espiritualmente vibrantes del mundo.
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