La Iglesia Católica global y, en particular, el continente africano, lamentan profundamente el fallecimiento del Cardenal Policarpo Pengo, Arzobispo Emérito de Dar-es-Salaam, Tanzania, quien partió a la Casa del Padre a la edad de 81 años. Su deceso, ocurrido el 19 de febrero en el Jakaya Kikwete Cardiac Institute, donde recibía atención médica, marca el fin de una vida dedicada al servicio pastoral y a la promoción de la fe en una de las regiones más dinámicas de la Iglesia. El Papa León XIV, desde el Vaticano, ha expresado su más sentido pesar, recordando al Cardenal Pengo como un “sabio y amable pastor” cuya influencia se extendió desde las comunidades locales tanzanas hasta los más altos niveles de la Santa Sede.
El Pontífice, en un telegrama dirigido a Monseñor Jude Thaddaeus Ruwa’ichi, actual Arzobispo de Dar-es-Salaam, manifestó su profunda gratitud por el “devoto ministerio episcopal” que el Cardenal Pengo ejerció durante décadas. En sus palabras, el Papa destacó no solo su compromiso con diversas iglesias locales, sino también su especial dedicación a la formación del clero, una piedra angular para el futuro de la Iglesia en África. Además, subrayó su invaluable contribución al Simposio de Conferencias Episcopales de África y Madagascar (SECAM) y su servicio continuo a la Santa Sede, reflejando la amplitud de su impacto. “Me uno a ustedes para encomendar el alma de este sabio y amable pastor a la misericordia de Cristo, el Buen Pastor”, afirmó el Papa León XIV, extendiendo su bendición apostólica a todos los que lloran su partida, como “prenda de consuelo y paz en el Señor” y con la “segura esperanza de la resurrección”.
Las exequias del Cardenal Policarpo Pengo están programadas para el sábado 28 de febrero a las 10:00 a.m. en el Pugu Pilgrimage Centre de Dar-es-Salaam, congregando a fieles, clérigos y dignatarios para despedir a una figura emblemática. Su funeral será una ocasión para reflexionar sobre su vasto legado y la huella indeleble que dejó en la vida de innumerables personas, tanto dentro como fuera de la comunidad eclesiástica.
Nacido el 5 de agosto de 1944 en Mwazye, dentro de la Diócesis de Sumbawanga, Tanzania, Policarpo Pengo inició su camino vocacional con su ordenación sacerdotal el 20 de junio de 1971. Tras dos años sirviendo como secretario de su obispo, profundizó sus estudios de teología moral en la Pontificia Universidad Lateranense en Roma entre 1973 y 1977. A su regreso a Tanzania, compartió su conocimiento como profesor en el Seminario Mayor de Kipalapala, donde más tarde asumiría el importante cargo de rector, moldeando a futuras generaciones de sacerdotes.
La trayectoria episcopal de Pengo comenzó en 1983, al ser nombrado Obispo de Nachingwea. Su ordenación episcopal, un hito significativo, tuvo lugar el 6 de enero de 1984 en la majestuosa Basílica de San Pedro, de manos del entonces Papa San Juan Pablo II. Su capacidad y liderazgo fueron rápidamente reconocidos, y en 1986 fue designado primer obispo de la recién erigida Diócesis de Tunduru-Masasi. No mucho después, en 1990, fue nombrado Arzobispo Coadjutor de Dar-es-Salaam, asumiendo plenamente la sede archidiocesana en julio de 1992. Durante casi tres décadas al frente de esta importante arquidiócesis, el Cardenal Pengo navegó por complejos cambios sociales, se enfrentó valientemente a los desafíos del tribalismo y trabajó incansablemente para fortalecer y promover la fe entre sus fieles.
El reconocimiento a su servicio y sabiduría alcanzó su punto culminante en febrero de 1998, cuando fue creado cardenal por San Juan Pablo II, un honor que lo llevó a participar en dos cónclaves cruciales para la Iglesia: el que eligió a Benedicto XVI en 2005 y el que proclamó a Francisco como Pontífice en 2013. Su influencia se extendió también al liderazgo de organismos continentales, siendo elegido presidente del Simposio de las Conferencias Episcopales de África y Madagascar (SECAM) en enero de 2007, una posición desde la cual promovió la colaboración y el desarrollo pastoral en todo el continente. En 2012, su prestigio académico lo llevó a dirigir, junto con el Cardenal Robert Sarah, el área internacional de investigación y estudios interdisciplinarios en la Pontificia Universidad Lateranense de Roma, consolidando su legado intelectual.
En el ámbito vaticano, el Cardenal Policarpo Pengo desempeñó roles de vital importancia. Fue miembro del Consejo de Cardenales encargado del estudio de los problemas organizativos y económicos de la Santa Sede, contribuyendo a la gestión eficiente de la Curia Romana. Su pericia y discernimiento fueron valorados en diversas congregaciones clave, incluyendo la Congregación para la Evangelización de los Pueblos y la Congregación para la Doctrina de la Fe. Asimismo, formó parte de Pontificios Consejos como el del Diálogo Interreligioso y el de la Cultura, además de integrar el Consejo Especial para África de la Secretaría General del Sínodo de los Obispos y el Comité de Presidencia del Pontificio Consejo para la Familia. Estos cargos evidencian la confianza depositada en él para abordar cuestiones fundamentales para la Iglesia universal, desde la promoción de la fe hasta la defensa de la familia y el diálogo interreligioso.
El Cardenal Policarpo Pengo deja un legado imponente de servicio, liderazgo y una profunda fe. Su vida fue un testimonio del compromiso pastoral, la sabiduría teológica y una incansable dedicación a la Iglesia en África y al mundo. Su memoria perdurará como la de un pastor que supo guiar a su rebaño a través de desafíos, promoviendo la unidad y dejando una marca indeleble en la historia reciente del catolicismo.
