El Vaticano ha confirmado la tan esperada beatificación del Venerable Arzobispo Fulton Sheen, una figura emblemática de la evangelización contemporánea. La ceremonia, que elevará a Sheen a la categoría de beato, se llevará a cabo el próximo 24 de septiembre en St. Louis, Missouri, Estados Unidos, marcando un hito significativo para la Iglesia Católica global y, en particular, para los fieles en Norteamérica. Este evento culmina un largo proceso de reconocimiento de su vida de santidad y su profundo impacto pastoral.
El escenario elegido para esta solemne Misa de beatificación es The Dome at America’s Center, un estadio en St. Louis, Missouri. La elección de este vasto recinto, con capacidad para albergar a decenas de miles de asistentes, responde a la gran expectación y al previsible número de personas que desearán participar en esta ocasión histórica. El Obispo Louis Tylka, de la Diócesis de Peoria —cuna espiritual de Sheen—, destacó que la ubicación fue seleccionada por su disponibilidad, su naturaleza cubierta y su cercanía geográfica a la Diócesis de Peoria, permitiendo así una amplia participación de los fieles.
Monseñor Roger Landry, director nacional de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos, subrayó la trascendencia de Sheen, describiéndolo como una inspiración fundamental. “El Arzobispo Sheen no solo inspira a quienes continúan su labor de oración y apoyo a la misión de la Iglesia en todo el mundo, sino también a todos aquellos cuya fe fue profundamente fortalecida por su predicación, su trabajo en los medios, sus escritos y su vida católica ejemplar”, afirmó Landry. La beatificación de Sheen, pionero en la adaptación del mensaje evangélico a los medios modernos, es vista como un reconocimiento a su visión y dedicación.
La Santa Sede comunicó oficialmente al Obispo Tylka en febrero que la causa de beatificación de Sheen podía avanzar, tras años de exámenes y desafíos. El Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano confirmó públicamente la fecha y el lugar el pasado 25 de marzo, fecha que coincidió con la Solemnidad de la Anunciación. Este anuncio fue recibido con “indescriptible alegría”, según Landry, quien también expresó su entusiasmo por la participación del Cardenal Luis Antonio Tagle. El Cardenal Tagle, Pro-Prefecto de la Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares del Dicasterio para la Evangelización, será el legado pontificio, celebrante principal y predicador en la Misa de beatificación en Missouri. Landry destacó la habilidad oratoria del Cardenal Tagle, comparándola con la elocuencia del propio Sheen, y anticipó que su participación resaltará las invaluables contribuciones del futuro beato a la labor misionera de la Iglesia.
El Obispo Tylka enfatizó que la beatificación es un “momento de inmensa gracia” para la Iglesia universal, y en especial para la Diócesis de Peoria, donde Sheen nació, fue ordenado sacerdote y comenzó su ministerio. “Su vida y ministerio continúan siendo una fuente de inspiración para innumerables personas, invitándolos a conocer y amar a Jesucristo con mayor profundidad. A través de su predicación, enseñanza y testimonio personal, llevó la luz de la fe a millones, animándonos a una devoción más profunda a la Eucaristía y a nuestra Santísima Madre”, dijo Tylka. Se espera que se organicen eventos adicionales en Peoria para conmemorar esta “maravillosa ocasión”, y se invitó a todos los que han sido tocados por el legado del Arzobispo Sheen a unirse en oración o en persona a este acontecimiento histórico.
**Un Gigante de la Fe y los Medios**
Nacido como Peter John Sheen el 8 de mayo de 1895 en El Paso, Illinois, fue conocido por el apellido de soltera de su madre, Fulton. Ordenado sacerdote para la Diócesis de Peoria el 20 de septiembre de 1919, Sheen demostró desde joven un intelecto agudo y un carisma innato para la comunicación. Su ascenso en la jerarquía eclesiástica lo llevó a ser consagrado como Obispo Auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York el 11 de junio de 1951, cargo que desempeñó hasta 1966. Posteriormente, sirvió como Obispo de Rochester, Nueva York, hasta su retiro en 1969 a la edad de 74 años.
Sin embargo, el legado más perdurable de Fulton Sheen se forjó fuera de los templos tradicionales y los despachos episcopales. Fue un verdadero pionero en la evangelización a través de los medios masivos, particularmente la televisión. Su programa ganador del premio Emmy, “Life Is Worth Living” (“La vida vale la pena vivirse”), se emitió a nivel nacional entre 1952 y 1957. Con una audiencia semanal que superaba los 30 millones de espectadores, Sheen cautivó a audiencias de diversas creencias con sus elocuentes reflexiones sobre la moralidad, la filosofía y la fe católica. Su habilidad para desglosar complejas enseñanzas teológicas y filosóficas en un lenguaje accesible y atractivo lo convirtió en una de las figuras religiosas más influyentes de su tiempo.
El Arzobispo Sheen falleció el 9 de diciembre de 1979 a causa de una enfermedad cardíaca, dejando tras de sí un vasto archivo de escritos, grabaciones y un testimonio de vida que continuó inspirando a millones.
**El Largo Camino Hacia los Altares**
El proceso de canonización del Arzobispo Sheen se inició formalmente en 2002 bajo el liderazgo de la Diócesis de Peoria, otorgándole el título de Siervo de Dios. En junio de 2012, el Papa Benedicto XVI lo declaró Venerable, reconociendo así sus virtudes heroicas.
Un paso crucial en su causa fue la aprobación de un milagro atribuido a su intercesión. El 6 de marzo de 2014, un consejo de expertos que asesoraba a la entonces Congregación para las Causas de los Santos aprobó por unanimidad un caso extraordinario: el de un bebé que nació sin signos vitales, pero que, contra todo pronóstico médico, sobrevivió gracias a la oración dirigida a Fulton Sheen. El Papa Francisco ratificó este milagro el 5 de julio de 2019, allanando el camino definitivo para su beatificación.
La beatificación del Arzobispo Fulton Sheen no solo celebrará su extraordinaria vida y ministerio, sino que también reafirmará el poder de la fe y la capacidad de la Iglesia para adaptarse y evangelizar en un mundo en constante cambio. Su figura, un puente entre la tradición y la modernidad, seguirá siendo un faro de inspiración para las nuevas generaciones de evangelizadores y fieles.
