MONTEVIDEO, Uruguay – En un contexto social y legal cada vez más complejo en Uruguay, especialmente tras la promulgación de la Ley de Eutanasia en octubre de 2025, el Hospice San José (HSJ) de Montevideo emerge como un faro de esperanza y un modelo de atención integral para personas en la etapa final de sus vidas. Operativo desde 2023, este centro se dedica a proporcionar cuidados paliativos y acompañamiento gratuito, reafirmando el valor de la dignidad humana hasta el último aliento.
La aprobación de la ley, que autoriza el acceso a la eutanasia para mayores de 18 años con patologías crónicas, incurables e irreversibles que generen sufrimiento insoportable, ha puesto en primer plano el debate sobre el fin de la vida. En este escenario, el Hospice San José se posiciona no solo como una alternativa, sino como una respuesta concreta, basada en la compasión y el cuidado, frente al abandono o la desesperanza.
**Una Inspiración de Servicio y Gratuidad Absoluta**
La génesis del Hospice San José se remonta a la iniciativa de un grupo de amigos vinculados a la Escuela de Negocios de la Universidad de Montevideo. Su objetivo era honrar la memoria y el legado del profesor Luis Manuel Calleja, conocido por su profunda vocación de servicio. La premisa fundamental, según explica Pablo Regent, uno de los fundadores y actual presidente de la institución, era ofrecer un “servicio fuerte a personas que no pudieran agradecer ni retribuir”, garantizando una “gratuidad completa”.
La idea de crear un *hospice* tomó forma gracias a Luisa Regent, hija de Pablo, cuya experiencia como voluntaria en un hogar de las Hermanas de la Caridad en Etiopía proporcionó el modelo ideal. Con el respaldo económico de la Fundación Luis Manuel Calleja, la visión comenzó a materializarse, combinando la experiencia práctica con un sólido soporte financiero. Cada miembro fundador aportó su conocimiento y dedicación, tejiendo una red de colaboración que sustentaría el proyecto.
**Un Modelo de Atención Holística: “Hués pedes”, no Pacientes**
El Hogar Hospice San José fue concebido con la misión de “acompañar en forma gratuita a personas en contexto de vulnerabilidad económica y social que se encuentran en la fase final de su vida”. Su objetivo central es asegurar que cada individuo pueda vivir sus últimos días “de la forma más digna posible y sin sufrimiento evitable”. Esto se logra a través de un ambiente que evoca un hogar familiar y la atención de un equipo interdisciplinario compuesto por profesionales de la salud y voluntarios especialmente capacitados en cuidados paliativos.
Una particularidad del HSJ es la forma en que se refiere a quienes acoge: “huéspedes”, no “pacientes”. Esta denominación subraya la filosofía de la institución, que busca recrear la calidez y el acompañamiento que una persona recibiría en su propio hogar, rodeada de sus seres queridos. “Una persona que ingresa en la etapa final de su vida merece vivirla en su casa, acompañada de sus seres queridos que la cuidan, la alimentan, sufren y se alegran con ella”, explica Regent. El Hospice San José interviene cuando esas condiciones familiares no son posibles.
El equipo se compone de médicos y enfermeros disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana, para cubrir todas las necesidades sanitarias. Paralelamente, un grupo de cerca de setenta voluntarios asume las tareas domésticas – cocinar, limpiar, conversar y ofrecer apoyo constante – actuando como una verdadera “familia” para los huéspedes. Las instalaciones están diseñadas para albergar hasta cuatro personas, cada una en una habitación individual con todas las comodidades.
**Valores y Contraste con la Eutanasia**
Aunque la Fundación declara en sus estatutos una inspiración cristiana, su servicio está abierto a todas las personas de buena voluntad, sin restricciones. Se fomenta la colaboración de voluntarios, profesionales sanitarios y cualquier persona que desee aportar, siempre bajo el compromiso de servir a los huéspedes con “cariño, comprensión y profesionalismo”.
En un país que ha legalizado la eutanasia, el trabajo del Hospice San José adquiere una “relevancia gigante”, según Pablo Regent. Para él, la calidad de una sociedad se mide en cómo trata a los más frágiles e indefensos, incluyendo tanto a los recién nacidos como a quienes se encuentran en el final de su existencia. Regent ve en el trabajo del hospice un “contraste enorme” con el proceso de la eutanasia. “Para nosotros, dedicarnos a cuidar a personas que de lo contrario quedarían abandonadas en un hospital o en condiciones inhumanas, es de enorme relevancia”, afirma. La institución no emite juicios sobre la eutanasia, sino que “responde con hechos”, enfocándose en aliviar el sufrimiento físico y emocional, la soledad y la falta de esperanza.
Desde su apertura, el Hospice San José ha acompañado a cerca de 60 personas en su tramo final de vida. Este impacto ha motivado la expansión de la iniciativa, con proyectos similares emergiendo en otras regiones de Uruguay, como el Hospice Divina Misericordia en Maldonado y Medalla Milagrosa en Rivera, lo que demuestra un creciente interés por la atención paliativa.
**Desafíos de Sostenibilidad y el Poder del Voluntariado**
El sostenimiento económico del Hospice San José depende enteramente de las donaciones, con un presupuesto anual de aproximadamente 220.000 dólares, gran parte destinado a salarios del personal de salud. Aunque acceden a donaciones con beneficios tributarios para los colaboradores, estos cubren menos del 30% del presupuesto. El resto se recauda a través de un evento benéfico anual y otras aportaciones sin deducciones fiscales.
La búsqueda de estabilidad financiera es constante, pero Pablo Regent enfatiza que el recurso más valioso y difícil de mantener es el voluntariado. “Lo más importante son los voluntarios, por más que tuviéramos mucho dinero, si no tenemos los voluntarios suficientes, no se puede”, destaca. El proceso para convertirse en voluntario incluye entrevistas, formación y una evaluación psicológica, asegurando que el servicio sea adecuado tanto para el huésped como para quien lo presta.
A pesar de los desafíos y la rutina, la gratificación para los voluntarios es inmensa. Regent comparte la historia de Rubén, un huésped que, al recibir la Primera Comunión en el hospice, exclamó: “Hoy es el día más feliz de mi vida”, falleciendo solo 48 horas después. Esta anécdota, que marcó profundamente a Pablo, refuerza la convicción de que “este proyecto, era un proyecto por el cual valía la pena jugarse”.
**Invitación a la Colaboración y la Solidaridad**
El Hospice San José es un testimonio de la solidaridad y el compromiso comunitario. Quienes deseen colaborar pueden hacerlo de diversas maneras: mediante aportes económicos a través de su sitio web, ofreciéndose como voluntarios para el acompañamiento directo o el apoyo en las tareas cotidianas, o incluso a través de la oración por los huéspedes y el personal. La invitación de Regent es clara: “Para servir, servir”, citando a su inspirador, Luis Manuel Calleja. La entidad busca que más personas conozcan su labor y encuentren la forma de ser útiles, ya que “todo es de mucha ayuda” para garantizar que la dignidad y el cuidado prevalezcan en los momentos más vulnerables de la vida.
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