Un reciente informe ha encendido el debate sobre la afiliación religiosa de la Generación Z en Estados Unidos, sugiriendo por primera vez un aumento significativo de católicos que superaría a los protestantes dentro de este grupo demográfico. Sin embargo, estas afirmaciones han sido rápidamente cuestionadas por otros estudios y expertos, que señalan anomalías y discrepancias metodológicas, invitando a una lectura cautelosa de las tendencias religiosas entre los jóvenes.
La Generación Z, nacida aproximadamente entre 1997 y 2012, es un segmento poblacional clave para comprender el futuro del panorama religioso estadounidense. Históricamente, el protestantismo ha dominado el escenario cristiano en el país, pero informes recientes han puesto en tela de juicio esta hegemonía, al menos para la generación más joven.
**El Informe que Desató la Polémica**
ZENIT, un servicio de noticias católicas internacionales, y Magisterium AI, una agencia especializada en inteligencia artificial para el ámbito católico, divulgaron hallazgos del Estudio Electoral Cooperativo (CES) de 2023. Según estos datos, el 21% de los adultos de la Generación Z en Estados Unidos se identificaron como católicos, mientras que el 19% lo hizo como protestantes. Este sería un hito, marcando la primera vez que el catolicismo supera al protestantismo en esta cohorte generacional. La noticia fue recibida con interés por sectores que perciben un resurgir de la fe católica entre los jóvenes.
**La Visión Crítica de Otros Investigadores**
A pesar del optimismo que generaron los datos del CES 2023, prominentes instituciones y académicos han expresado su escepticismo, basándose en sus propias investigaciones y análisis de la metodología.
El Pew Research Center, una autoridad reconocida en estudios demográficos y religiosos, ha presentado una perspectiva diferente. Su equipo de investigación de Religión y Vida Pública comunicó a EWTN News que sus encuestas consistentemente muestran un mayor número de protestantes que de católicos entre los adultos jóvenes estadounidenses. En su Estudio del Panorama Religioso más reciente, por ejemplo, los adultos nacidos entre 2000 y 2006 (con edades entre 18 y 24 años al momento de la encuesta) registraron un 28% de protestantes frente a un 14% de católicos, lo que representa una proporción de dos a uno a favor de los protestantes.
Además, el Pew Research Center subraya que su investigación no indica un aumento particular del catolicismo entre los jóvenes en comparación con las generaciones mayores. Por el contrario, la tendencia general es que los adultos jóvenes son significativamente menos religiosos que sus predecesores. El informe de Pew, “La religión se mantiene estable en Estados Unidos”, destaca una fuga importante del catolicismo en esta demografía: el 12% de los jóvenes adultos actuales han abandonado la fe católica, mientras que solo el 1% se ha convertido al catolicismo tras haber sido criados en otra religión o sin ella.
**El Propio CES Cuestiona sus Datos de 2023**
La propia fuente de los datos iniciales, el Estudio Electoral Cooperativo (CES), ha reconocido las inconsistencias. Brian Schaffner, codirector del CES, admitió que, si bien el 21% de católicos de la Generación Z en 2023 es una cifra registrada, una vez que se considera el margen de error de muestreo, la diferencia con la cifra protestante no puede afirmarse con certeza. Más importante aún, Schaffner calificó el dato de 2023 como un “valor atípico” en sus propios registros.
Como referencia, en 2022, el mismo estudio CES reportó que el 20% de los encuestados de la Generación Z se identificaban como protestantes y el 14% como católicos. Basándose en este contexto histórico, Schaffner considera que la cifra católica de 2023 es “casi con certeza demasiado alta”, sugiriendo que la proporción real de católicos de la Generación Z se encuentra más bien entre el 14% y el 16%.
**Anomalías Señaladas por Otros Expertos**
Ryan Burge, un destacado investigador de religión y política y profesor en la Universidad de Washington, ha profundizado en el cuestionamiento de los datos del CES 2023. En su análisis “¿Está aumentando el catolicismo entre los jóvenes?”, Burge señala “anomalías” significativas que lo llevan a dudar de la validez de los resultados.
Burge observa que, mientras que los datos de 2023 para las generaciones mayores (Silent, Boomers, Gen X) no muestran grandes variaciones con respecto a 2022, las cifras para Millennials y Generación Z presentan saltos inusuales. Por ejemplo, el porcentaje de católicos entre los Millennials subió del 16% en 2022 al 20% en 2023, y entre la Generación Z, pasó del 15% al 21% en el mismo período. Estos aumentos, argumenta Burge, están “definitivamente más allá de la variación típica” que se espera en este tipo de encuestas.
El investigador también destacó otras inconsistencias en el informe de 2023 del CES, como una inesperada caída en el número de personas que “nunca” o “raramente” asisten a Misa (del 41% al 38%) y un incremento en la asistencia semanal (del 29% al 34%), lo cual, según Burge, “no salta cinco puntos en un año”. Asimismo, encontró un aumento inusual y abrupto de nueve puntos porcentuales de 2022 a 2023 en la proporción de católicos que se identifican como “nacidos de nuevo” o “evangélicos”, una categoría que usualmente solo muestra cambios de uno o dos puntos anualmente.
**Signos Cualitativos de Interés Religioso Juvenil**
A pesar de la controversia en torno a los datos cuantitativos, la discusión no excluye la posibilidad de un genuino interés o crecimiento en la fe católica entre la Generación Z, manifestado de otras maneras. EWTN News, por ejemplo, ha documentado un notable aumento en bautismos y confirmaciones en varias universidades estadounidenses en los últimos años. Evangelizadores católicos atribuyen este fenómeno a un profundo deseo de certeza, estabilidad y propósito que muchos jóvenes buscan en la fe en un mundo incierto.
La Cardinal Newman Society, que promueve la educación católica de calidad, también ha reportado un incremento en la matriculación de estudiantes en colegios católicos. Citando datos de la Asociación Nacional de Educación Católica y el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA), la sociedad señaló un aumento del 75% en estudiantes universitarios católicos desde 1970 hasta 2022, pasando de 411,111 a 717,197 alumnos.
Asimismo, destacan casos específicos de crecimiento en la inscripción de pregrado para el año académico 2025-26 en instituciones recomendadas por la Guía Newman. La Ave Maria University, por ejemplo, registró una inscripción récord de 1,342 estudiantes de pregrado; el Benedictine College experimentó un aumento del 22% en sus matrículas en la última década, alcanzando los 2,250 estudiantes; y la Catholic University of America reportó un incremento del 11% en su inscripción de pregrado en los últimos cinco años.
En conclusión, mientras los datos cuantitativos sobre la afiliación religiosa de la Generación Z en Estados Unidos presentan un panorama contradictorio y exigen mayor escrutinio, existen indicios cualitativos y anecdóticos que sugieren un renovado interés por la fe católica en ciertos segmentos de esta población. La pregunta sobre si el catolicismo está verdaderamente en ascenso entre los más jóvenes sigue siendo un tema de debate activo y un campo fértil para futuras investigaciones más consistentes y consensuadas.
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