La vida en el claustro, marcada por la comunidad, una regla de vida estricta, oraciones programadas y un propósito espiritual definido, emerge como un factor significativo para el envejecimiento saludable y la prolongación de la esperanza de vida. Este es uno de los principales hallazgos del innovador Estudio de los Claustros Germano-Austriacos, una investigación liderada por Marc Luy, del Instituto de Demografía de Viena, perteneciente a la prestigiosa Academia Austriaca de Ciencias. Este estudio, que se enfoca en los determinantes de la longevidad y el bienestar general, ha vuelto a cobrar relevancia en el debate público europeo este mes, especialmente tras la reciente celebración del centenario del hermano benedictino David Steindl-Rast, ocurrido el pasado 12 de julio, según reportó CNA Deutsch, el servicio en alemán de EWTN News.
La investigación inició en 1997, concentrándose en miembros de órdenes religiosas masculinas y femeninas de Alemania y Austria, incluyendo también a algunos en Suiza e Italia. El enfoque en estas comunidades se debe a la similitud intrínseca de su estilo de vida, lo que facilita el análisis de factores como la rutina diaria, la alimentación, las condiciones de convivencia, la fe y otros aspectos cruciales que influyen directamente en la salud y la longevidad. Para recabar datos, el proyecto abarcó a aproximadamente 16.600 religiosos, de los cuales más de 9.000 eran monjas. Además de cuestionarios anónimos autoadministrados a más de 1.100 individuos, el equipo de Luy se sumergió en archivos de numerosas comunidades religiosas que datan desde 1890, revelando patrones y datos sorprendentes.
Entre los resultados más impactantes, el estudio reveló que la habitual diferencia de esperanza de vida entre hombres y mujeres, que fuera del claustro es de aproximadamente un año y se atribuye a factores biológicos, prácticamente se anula dentro de la vida monástica. La investigación destaca que las mayores disparidades en la longevidad entre sexos en la sociedad secular se deben principalmente a la mortalidad masculina por causas no biológicas, desmitificando la creencia popular de que se trata de una baja mortalidad femenina. En particular, los hombres que viven en órdenes religiosas disfrutan, en promedio, de unos cinco años más de vida que sus contrapartes masculinas fuera del claustro. Esta evidencia sugiere que la vida monástica mitiga eficazmente algunos de los riesgos que suelen acortar la existencia.
Las comunidades religiosas ofrecen un entorno propicio para el bienestar integral. Su rutina diaria ordenada, con horarios estructurados para el trabajo, la alimentación y la oración, fomenta la estabilidad. Las relaciones duraderas, el sentido de propósito compartido y el apoyo mutuo son pilares fundamentales. Estas condiciones configuran un ambiente ideal para el florecimiento físico y mental de sus miembros. En un claustro, la atención comunitaria facilita la detección temprana de deterioros físicos o cognitivos. Además, la práctica constante de la oración contribuye a la estabilidad emocional, reduciendo significativamente los niveles de estrés crónico, un conocido catalizador de diversas enfermedades.
Marc Luy, el sociólogo alemán radicado en Austria desde 2008 y principal impulsor de este estudio demográfico, ha expresado a EWTN News su interés en extender la investigación a órdenes religiosas de otras naciones. Sin embargo, reconoce que esta ambición está supeditada a la disponibilidad de recursos. A pesar de la posible expansión geográfica, Luy mantiene una perspectiva consistente: “No espero resultados diferentes a los que hemos obtenido con varias órdenes en Alemania y Austria”, afirmó, sugiriendo una universalidad en los beneficios de este estilo de vida.
No obstante, la vida monástica no está exenta de desafíos. La hermana dominica Cecília Kasanová, residente del Monasterio de Santo Domingo y Sixto de Nuestra Señora del Rosario en Roma, comentó a EWTN News que “ser monje o monja no significa necesariamente llevar una vida fácil y tranquila”. Aunque reconoce la influencia positiva de un estilo de vida equilibrado en la longevidad, la hermana Cecília subraya que muchos religiosos longevos han soportado penurias, guerras, persecuciones por sus creencias e incluso encarcelamientos. La monja eslovaca admira la fortaleza y la perseverancia demostradas ante tales adversidades. Ella misma valora los beneficios de un día estructurado con momentos de silencio, oración personal, estudio, trabajo, la misa diaria, la confesión y las comidas comunitarias, complementados con espacios para la conversación, celebraciones y el esparcimiento. La vida consagrada, explica la hermana Cecília, es un regalo no solo para sus miembros y la Iglesia, sino también para el mundo, ya que viven “exclusivamente para el Señor” y oran por quienes los visitan, ofreciendo consuelo y acompañamiento espiritual. “Ellos suelen sentirse mejor porque son escuchados, aceptados, sabiendo que no están solos en lo que experimentan”, concluyó.
La profunda riqueza de la vida monástica se manifiesta en la priorización de lo divino. “Poner a Dios en primer lugar”, como señala la hermana eslovaca, “da sentido a todo lo que hacemos y a quienes somos. Él es nuestro Dios y, al mismo tiempo, un amigo fiel”. Esta visión se alinea con el mensaje reciente del Papa León XIV. En una carta fechada el 16 de julio y hecha pública por el Vaticano el 22 de julio, el Pontífice conmemoró el septuagésimo aniversario de la Conferencia de Superiores Mayores de Hombres en Estados Unidos. El Papa León, quien es miembro de la Orden Agustina, exhortó a los religiosos a considerar la vida en comunidad “como un lugar de santificación y una fuente de inspiración, testimonio y fortaleza en su apostolado”. El Santo Padre enfatizó que es “precisamente al compartir todo en común, incluyendo los bienes materiales, las experiencias espirituales, los ideales apostólicos y el servicio caritativo, que la presencia oculta del Señor resucitado se manifiesta entre vosotros”, reiterando así el valor incalculable de la vida comunitaria consagrada para el bienestar humano y espiritual.
