Un reciente informe del Centro de Investigación Aplicada al Apostolado (CARA) de la Universidad de Georgetown ha puesto de manifiesto un panorama desafiante para la vida religiosa en Estados Unidos, revelando que una abrumadora mayoría de los institutos no registró nuevas profesiones de votos perpetuos en 2025. Este análisis ofrece una visión crucial sobre la situación actual de las vocaciones católicas y las características demográficas de quienes optan por la vida consagrada.
El estudio, titulado “Mujeres y Hombres que Profesan Votos Perpetuos en la Vida Religiosa: La Clase de Profesión de 2025”, indica que un significativo 82% de los institutos religiosos encuestados en el país no experimentó ninguna profesión perpetua durante el año señalado. Esta cifra subraya una tendencia preocupante en el sostenimiento y crecimiento de las comunidades religiosas en el ámbito estadounidense.
El detalle del informe muestra que, de los institutos que sí reportaron nuevas incorporaciones, aproximadamente uno de cada diez tuvo una única profesión perpetua. Un 8% adicional informó haber tenido entre dos y nueve miembros profesando votos perpetuos en 2025. En total, los institutos participantes en el estudio contabilizaron 179 nuevas profesiones perpetuas: 74 mujeres y 105 hombres, un número que refleja una entrada limitada de nuevos miembros a la vida religiosa consagrada.
El perfil de los individuos que abrazaron la vida religiosa con votos perpetuos ofrece datos interesantes. La gran mayoría, el 92%, declaró haber sido católico desde su nacimiento. El resto, quienes se convirtieron al catolicismo, lo hicieron a una edad promedio de 20 años. Además, casi todos los encuestados reportaron tener al menos uno de sus padres como católico y haber sido criados por sus padres biológicos, lo que sugiere una fuerte influencia del entorno familiar en su camino vocacional.
En cuanto al origen geográfico, cerca del 69% de estos nuevos profesos nació en Estados Unidos. El 31% restante proviene de diversas regiones del mundo, con un 12% originario de Asia, un 9% de América Latina y un 7% de África, destacando la diversidad cultural que enriquece la Iglesia en EE. UU.
La trayectoria educativa de los profesos también es notable. Alrededor de la mitad de ellos asistió a alguna escuela primaria o secundaria católica, mientras que un tercio completó sus estudios en una escuela secundaria católica. Un 39% de los encuestados continuó su formación en una universidad o colegio católico, lo que sugiere una correlación entre la educación católica y el discernimiento vocacional hacia la vida religiosa.
Antes de su ingreso formal a la vida religiosa, la mayoría de los individuos que profesaron en 2025 demostraron un compromiso activo con la fe. Prácticamente todos informaron haber participado regularmente en grupos de oración, y un 92% había asistido a al menos un programa de discernimiento, lo que subraya la importancia de un proceso reflexivo y acompañado en la búsqueda de su vocación.
Un dato que resalta del informe es que más de la mitad de los encuestados (53%) indicó haber sido desanimado por una o más personas a ingresar a la vida religiosa. Esta revelación sugiere que, a pesar de las convicciones personales y el llamado interior, los aspirantes a la vida consagrada a menudo enfrentan obstáculos externos o incomprensión de su entorno.
La realización de este estudio anual es una iniciativa crucial de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB). Desde 2010, el Secretariado para el Clero, la Vida Consagrada y las Vocaciones de la USCCB ha encargado a CARA la tarea de encuestar a mujeres y hombres religiosos que profesan votos perpetuos en congregaciones, provincias o monasterios con sede en el país. El propósito es recopilar información detallada sobre las características y experiencias de estos religiosos, para ser utilizada especialmente en el contexto de la Jornada Mundial de la Vida Consagrada, que se celebra en febrero.
Para la elaboración de este informe, CARA obtuvo respuestas de 520 de los 723 superiores mayores, lo que representa una tasa de respuesta del 72% de los institutos religiosos en Estados Unidos. De las 179 profesiones identificadas, 130 individuos, es decir, el 73%, completaron la encuesta, garantizando una muestra representativa y fiable para el análisis.
Este estudio de CARA no solo proporciona una fotografía actual de las vocaciones perpetuas en la Iglesia estadounidense, sino que también ofrece valiosos insumos para la reflexión y la planificación estratégica de los institutos religiosos y la USCCB, con el fin de fomentar y acompañar eficazmente el discernimiento vocacional en un contexto demográfico y social en constante evolución. La escasez de nuevas vocaciones es un desafío significativo, pero comprender sus características es el primer paso para abordarlo con visión de futuro.
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