En un esfuerzo por revitalizar la participación juvenil en la fe católica, la parroquia Nuestra Señora de las Almas Santas en Little Rock, Arkansas, ha implementado un programa ingenioso denominado “Massports”. Esta iniciativa, diseñada para niños desde los tres años hasta el octavo grado, busca transformar la asistencia a Misa durante la Cuaresma en una experiencia interactiva y gratificante, siguiendo el éxito de una prueba piloto durante el Adviento anterior.
El concepto detrás de los “Massports” es sencillo pero efectivo: cada niño recibe una libreta especial, similar a un pasaporte, que deben presentar después de cada celebración eucarística dominical. Tras la Misa, los sacerdotes y diáconos de la parroquia sellan o adhieren una pegatina en el “Massport” de cada participante. La imagen que acompañó el inicio del programa, con el P. Joji Reddy Allam colocando una calcomanía en el portapapeles de la estudiante de primer grado Brettie Danforth después de la Misa del 21 de febrero de 2026, ilustra la cercanía y el compromiso que los líderes de la iglesia buscan fomentar. La meta para los jóvenes es acumular seis pegatinas, una por cada domingo de Cuaresma. Aquellos que logren completar su “Massport” recibirán un premio especial tras la celebración de la Pascua.
Reconociendo las realidades de la vida moderna y la movilidad familiar, la parroquia también ofrece un grado notable de flexibilidad. Si una familia viaja durante las vacaciones de primavera, los niños pueden asistir a Misa en otra parroquia y pedir al sacerdote local o a sus propios padres que firmen su libreta. Incluso, en un gesto de inclusión, estudiantes no católicos que asistan a otras iglesias pueden validar su participación con la firma de su párroco o sus padres, lo que demuestra la amplitud y el espíritu de comunidad que busca promover el programa.
La génesis de los “Massports” se remonta a las discusiones del consejo pastoral, que buscaba estrategias innovadoras para fomentar una mayor asistencia a Misa, especialmente entre las familias con niños. Amber Bagby, directora del programa, explicó que la idea surgió como una respuesta directa a la necesidad de engagement y una manera de contrarrestar la disminución de la asistencia juvenil. La fase experimental durante el Adviento anterior ya había arrojado resultados prometedores. Bagby relató cómo observó a niños asistir a Misa con vecinos o abuelos cuando sus padres no podían llevarlos, un testimonio claro del poder motivador de la iniciativa. Tras el éxito inicial, la expansión a la Cuaresma fue una decisión natural y estratégica para capitalizar el impulso.
Durante el programa piloto de Adviento, la participación superó las expectativas: de los 350 estudiantes en edades comprendidas entre preescolar y sexto grado de la parroquia, 220 entregaron sus “Massports” completados después de las festividades navideñas, recibiendo un reconocimiento por su compromiso. Este éxito rotundo impulsó la continuación y expansión del programa para la Cuaresma. Bagby subraya la efectividad del enfoque en la motivación infantil: “Los niños responden muy bien a los incentivos y al simple desafío de lograrlo”, afirmó. “Empezamos con algo pequeño durante el Adviento para ver cómo funcionaba, y fue un éxito rotundo. Luego decidimos implementarlo de nuevo en Cuaresma, y veremos cómo evoluciona, si incluso se convierte en un desafío de verano. Es una manera de lograr que más niños se comprometan activamente con su obligación de asistir a Misa los domingos, sin generar culpa ni vergüenza, sino a través de la alegría de la participación y el sentido de logro”.
Las voces de los propios participantes reflejan el impacto positivo del programa. Harper Couch, una alumna de sexto grado, compartió su experiencia personal: “A veces postergaba ir a Misa, pero los Massports me motivaron a asistir. Se trataba más de estar con Dios que del gran premio. Ahora realmente me gusta ir”. Su compañera Lillian Richards, también alumna de sexto grado, coincidió en el sentimiento: “Creo que es bueno para los niños que normalmente no quieren ir a Misa. Me acerca más a Jesús y me mantiene motivada”. Estas declaraciones destacan cómo el programa no solo aumenta la asistencia numérica, sino que también profundiza la conexión espiritual de los niños con su fe y con la figura de Jesús, transformando una obligación en una elección personal.
Tras el Miércoles de Ceniza, que este año se celebró el 18 de febrero, los “Massports” se distribuyeron a todos los niños de la parroquia, incluidos aquellos que asisten a las clases de formación en la fe dominicales. Andrew Baka, director de formación juvenil en la fe, relató los desafíos iniciales durante el Adviento, cuando, de 49 estudiantes de educación religiosa parroquial, lamentablemente ninguno entregó sus libretas. Sin embargo, el entusiasmo general y la promoción activa del programa a padres y estudiantes por parte de Baka, iniciada el 22 de febrero, han comenzado a cambiar la dinámica de participación. Baka ha observado la presencia de nuevas familias y estudiantes que han traído amigos a las Misas dominicales, lo que indica un crecimiento orgánico.
“Sé que hay muchas personas que no van a Misa habitualmente”, comentó Baka. “En Adviento y en el primer domingo de Cuaresma, vi a muchas personas que normalmente no vienen o que vienen acompañadas de amigos que no suelen asistir, o familias que no siempre vemos. Se podía notar que a veces solo asistía mamá o papá para que el niño pudiera conseguir su pegatina. Definitivamente creo que los niños están animando a sus padres o preguntando si pueden ir con un amigo”. Esto sugiere un potente efecto multiplicador, donde el entusiasmo infantil se contagia a los adultos y a la comunidad en general, fortaleciendo los lazos parroquiales y fomentando una cultura de asistencia a la Iglesia.
El párroco, el P. Daniel Velasco, ha expresado su firme apoyo al programa, utilizándolo como una oportunidad para interactuar directamente con los niños al final de la Misa, invitándolos con una frase clara y motivadora: “¡Traigan a sus padres a Misa la próxima semana!”. El P. Velasco también compartió sus observaciones sobre el lanzamiento del programa en Adviento: “Pude ver a niños que no veía regularmente en la Misa. Los niños tenían que tomar la iniciativa de ir a Misa. A veces recuerdo que decían que tenían que pedirle a la abuela o al abuelo que los llevaran”. Estas anécdotas resaltan cómo el programa empodera a los niños en su propia jornada de fe, transformándolos en agentes activos de evangelización dentro de sus propias familias y círculos sociales.
La iniciativa de los “Massports” en Nuestra Señora de las Almas Santas representa un modelo innovador y eficaz para las parroquias que buscan aumentar la participación de los jóvenes y fortalecer la vida familiar en la fe. Al combinar un desafío simple con un incentivo positivo y una atmósfera de bienvenida y flexibilidad, la parroquia no solo está fomentando la asistencia a Misa, sino que está sembrando las semillas de una fe más profunda y arraigada en las generaciones futuras, demostrando que la espiritualidad puede ser una aventura emocionante y gratificante para todos.
