La rápida expansión de los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial (IA) está provocando una ola de protestas en Estados Unidos, encendiendo un complejo debate sobre su impacto ambiental, económico y social. En este contexto de creciente inquietud, el Papa León XIV ha emitido una contundente advertencia contra el desarrollo de una “nueva torre de Babel” tecnológica, plasmada en su reciente encíclica *Magnifica humanitas*.
El 23 de mayo de 2026, Scott Kwiatkowski se unió a una manifestación en el Capitolio de Utah para oponerse a la construcción del centro de datos Stratos en el condado de Box Elder. Este proyecto, que abarcará aproximadamente 40,000 acres y se estima que consumirá 9 gigavatios de energía, simboliza las preocupaciones que resuenan en todo el país. La encíclica del Papa León XIV, cuyo título se traduce como “magnífica humanidad”, aboga por un desarrollo de la IA que salvaguarde los recursos naturales, dignifique el trabajo, fortalezca la solidaridad y evite la concentración de poder, asegurando que sus beneficios alcancen a toda la sociedad.
Mientras las corporaciones estadounidenses aceleran la expansión de la infraestructura para IA —con más de 4,000 centros de datos operativos y miles en construcción—, la resistencia local se intensifica. Los críticos denuncian los riesgos ambientales, la contaminación acústica, la escasez de empleos a largo plazo y un escepticismo generalizado sobre las repercusiones de la IA en la sociedad.
La percepción pública en Estados Unidos refleja una profunda cautela. Una encuesta de Gallup realizada en marzo reveló que el 71% de los estadounidenses se opone a la instalación de centros de datos de IA en sus comunidades, mientras que solo el 27% los apoya. Estudios adicionales corroboran esta tendencia: una encuesta de Pew Research Center de junio de 2025 entre 5,000 personas mostró que el 50% siente más preocupación que entusiasmo por la IA, y un 38% experimenta ambas emociones por igual, dejando solo un 10% más entusiasmado. Asimismo, una encuesta de NBC de marzo indicó que el 57% cree que los peligros de la IA superan sus ventajas, frente a un 34% que opina lo contrario.
A pesar de esta clara señal de alarma ciudadana, el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, ha defendido la expansión de estos centros. En una intervención en Fox Business el 26 de mayo, Burgum argumentó que las protestas son campañas de “propaganda dirigida desde el extranjero” por naciones competidoras y desestimó con sorna las orientaciones de León XIV, cuestionando el rol del Pontífice en asuntos tecnológicos.
David Cloutier, profesor de Teología en la University of Notre Dame y director académico del programa de Ética Empresarial y Sociedad, explica a EWTN News que la “resistencia a los centros de datos está arraigada en una sospecha más amplia hacia la propia tecnología”. Para Cloutier, estas instalaciones son un “objetivo simbólico tentador”, ya que “simbolizan un futuro de computadoras y máquinas, sin personas”. Él considera que la población percibe la irrupción de esta tecnología como algo “abrumador” y no solicitado.
**Dignidad laboral y concentración de poder**
Un punto crítico del debate son los considerables incentivos fiscales que reciben los centros de datos a nivel estatal y local. Al menos 28 estados ofrecen exenciones de impuestos sobre las ventas, 14 subsidios energéticos y 11 reducciones en los impuestos sobre la propiedad, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. En estados como Texas y Virginia, con un crecimiento significativo de estas infraestructuras, los incentivos superan los mil millones de dólares anuales. Sin embargo, más allá de los empleos temporales durante la construcción, los centros de datos suelen generar pocos puestos de trabajo permanentes, desde menos de 150 para instalaciones pequeñas hasta unos pocos cientos para las más grandes.
El Padre Philip Larrey, profesor de filosofía en el Boston College, considera que estos incentivos “no tienen sentido” porque “no se necesita mucha gente para operar estas instalaciones”. Cuestiona el beneficio real para la población local, sugiriendo que “probablemente ninguna”. Cloutier subraya la diferencia con las fábricas, que dependen de la mano de obra, mientras que los centros de datos “no emplean personas de la misma manera”. La cuestión, según Cloutier, es de “poder y de quién controla estas entidades tan importantes, y si comparten la riqueza que generan”, haciendo eco de la preocupación del Papa León XIV por la centralización del poder y la dignidad del trabajo.
En su encíclica, el Pontífice contrapone la Torre de Babel con el Libro de Nehemías, que narra la reconstrucción de las murallas de Jerusalén. El Santo Padre sugiere que el desarrollo de la IA debería reflejar las prioridades de este último, “cuidando lo humano y el bien común”. Cloutier insta a los gobiernos locales a preguntarse: “¿Quién se beneficia realmente de estos desarrollos?” y “¿Está beneficiando realmente a mi comunidad local?” al evaluar proyectos, animándolos a “escuchar a la comunidad y plantear preguntas a la empresa de manera que el proyecto se parezca más a Nehemías construyendo la muralla”.
La preocupación por el reemplazo de trabajadores por la IA también alimenta la reacción contra los centros de datos, que, aunque “enormes, están vacíos de personas”, según Cloutier. El Padre Larrey expresa inquietud por el impacto a largo plazo de la tecnología en la fuerza laboral, reconociendo que será difícil convencer a una empresa de contratar a una persona si puede obtener “el mismo resultado con una IA que con un ser humano y a un costo casi nulo”. No obstante, exhorta a los empleadores a considerar el impacto humano y anima a los trabajadores a integrar la IA en sus tareas para mitigar el riesgo de ser reemplazados. “Que puedas reemplazar a una persona por una IA no significa que debas hacerlo”, sentencia.
Judith McGill, especialista en marketing y contenidos de DataBank, una empresa desarrolladora de centros de datos, y católica practicante, defiende la industria. En declaraciones a EWTN News, considera engañosas las críticas sobre el empleo, argumentando que si bien los centros no emplean “a mucha gente”, sus servicios benefician a “todos los empleados de nuestros clientes” que utilizan IA. Asegura que los gobiernos no ofrecerían incentivos si no representaran “un beneficio económico neto para esas comunidades”, y destaca que la empresa paga impuestos y contribuye a servicios como escuelas y carreteras. McGill explica que DataBank sigue las directrices de la OCDE en materia de derechos laborales y medio ambiente, y apoya el desarrollo de capacidades técnicas para estudiantes y docentes.
**Medio ambiente y recursos**
En su encíclica, el Papa León XIV también advierte sobre la tendencia a “subestimar el impacto ambiental” de la IA y sobre las “enormes cantidades de energía y agua” que exigen los centros de datos, instalaciones que “consumen recursos de manera intensiva” e influyen en las emisiones de dióxido de carbono.
Un informe del Electric Power Research Institute concluye que los centros de datos ya consumen entre el 4% y el 5% de la energía nacional de Estados Unidos, una cifra que podría dispararse al 9%-17% para 2030, impulsada principalmente por la IA. En siete estados, este consumo podría superar el 20%, y en Virginia, podría situarse entre el 39% y el 57%. Además, muchos centros utilizan grandes volúmenes de agua para refrigerar sus equipos.
Cloutier califica las preocupaciones ambientales como “un punto muy importante que es muy fácil pasar por alto”, señalando que “la cantidad de trabajo informático que debe realizarse para que una empresa de IA responda [una] pregunta es muy, muy grande”. Explica que el impacto ambiental es una consecuencia directa de cómo usamos la tecnología y que se agravará si la IA se integra “completamente en nuestras vidas”.
El Padre Larrey destaca que el agua y la energía son las principales inquietudes a medida que se multiplican los centros de datos. “Se necesitan enormes centros de datos para operar los servidores que hacen funcionar estos grandes modelos de IA, que solo serán cada vez más grandes con el paso del tiempo”, afirma. Aunque la innovación puede mitigar algunos problemas, citando inversiones en pequeños reactores nucleares o avances como AlphaFold para la predicción de estructuras proteicas, la presión es constante. “Ahora las empresas tienen que encontrar la manera de hacerlos más eficientes y utilizar menos electricidad”, sostiene Larrey, indicando que el problema se agrava por las protestas en las calles.
Judith McGill, de DataBank, reconoce que las preocupaciones ambientales expresadas por el Papa León XIV son “muy pertinentes” y que, aunque los desarrolladores no sean organizaciones religiosas, esto “no nos exime de comportarnos responsablemente”. Detalla que DataBank experimenta con aceite vegetal hidrogenado como fuente de energía y diseña sus centros con sistemas de refrigeración por agua de circuito cerrado, reciclando continuamente el agua. Si bien admite que el consumo energético es una “preocupación legítima”, critica la narrativa que convierte a la industria en un “gran monstruo aterrador” o “chivo expiatorio” del aumento de los costos energéticos, atribuyendo gran parte de estos a la inflación y la política exterior en Oriente Medio. “Lo que estamos haciendo en favor de un comportamiento responsable, de los seres humanos y del medio ambiente está absolutamente en línea con la encíclica del Papa”, afirma.
En medio de la creciente controversia, McGill relata que un feligrés de su parroquia le preguntó cómo una católica podía trabajar para una empresa de centros de datos, percibiendo una desconexión. “Mi conciencia está tranquila”, asegura, defendiendo que la suya es una industria que no solo “evita hacer cosas malas, sino que busca activamente maneras de hacer lo correcto”.
