La compleja relación entre la Santa Sede y la República Popular China ha alcanzado un nuevo hito con la reciente ordenación episcopal de monseñor Francesco Saverio Duan Yongkun. Este miércoles, el sacerdote fue consagrado como obispo coadjutor de Bameng, una diócesis situada en la Región Autónoma de Mongolia Interior. Su nombramiento, aprobado por el Papa León XIV el pasado 15 de junio, se enmarca en el Acuerdo Provisional que rige la provisión de sedes episcopales en el gigante asiático.
La ordenación de Duan Yongkun no es un evento aislado, sino que representa la segunda de dos designaciones episcopales anunciadas por el Pontífice hace apenas una semana. En esa misma jornada, el Vaticano informó también del nombramiento del padre Giuseppe Chang Yanfeng, quien igualmente recibió la ordenación episcopal este miércoles, asumiendo el cargo de nuevo obispo de Chifeng, otra diócesis en Mongolia Interior. Mientras el nombramiento de Chang Yanfeng se comunicó el 22 de julio, la designación de monseñor Duan Yongkun se hizo pública este mismo miércoles, subrayando la continuidad y el ritmo de las acciones de la Santa Sede.
Según detalló la Oficina de Prensa vaticana, monseñor Duan Yongkun, de 45 años, fue seleccionado como obispo coadjutor de Bameng tras un proceso de aprobación de su candidatura por parte del Santo Padre. Este procedimiento se llevó a cabo siguiendo escrupulosamente los mecanismos y protocolos establecidos en el acuerdo bilateral entre el Vaticano y Pekín, un pacto diseñado para regular la designación de obispos católicos en China.
Monseñor Duan Yongkun nació el 6 de diciembre de 1980 en Hangjin Houqi, Mongolia Interior. Su formación sacerdotal comenzó en el Seminario Teológico de Hebei, donde estudió entre 2000 y 2007. Posteriormente, amplió sus horizontes académicos en la Universidad de Pekín y la Universidad de Estudios Extranjeros de Pekín, entre 2008 y 2013. Fue ordenado sacerdote el 1 de enero de 2011 para la diócesis de Bameng. Continuó sus estudios en la Universidad Católica Fu Jen de Taiwán entre 2013 y 2016. A su regreso, desempeñó el cargo de director del centro local de formación (2016-2020), para luego ser nombrado vicario general de su diócesis y párroco de la catedral, responsabilidades que ostentaba hasta su elevación al episcopado.
La ordenación de monseñor Duan Yongkun simboliza un paso más en la consolidación de la cooperación entre el Vaticano y las autoridades chinas en la provisión de sedes episcopales. El Acuerdo Provisional, firmado inicialmente en 2018 durante el pontificado del Papa Francisco, busca regular el complejo proceso de selección y reconocimiento de los obispos católicos en China.
Es fundamental recordar que la Santa Sede y la República Popular China no mantienen relaciones diplomáticas plenas desde 1951, a raíz de la llegada del régimen comunista de Mao Zedong. Esta ruptura histórica llevó a una división entre los católicos chinos: la Iglesia Patriótica, operando bajo el control de Pekín, y la Iglesia clandestina, que mantuvo su lealtad a Roma. El acuerdo de 2018, cuyo contenido íntegro permanece confidencial, ha sido renovado cada dos años, y en 2024 se prorrogó por cuatro años adicionales, extendiéndose hasta 2028.
Los términos conocidos del acuerdo establecen que el Papa conserva la decisión final en los nombramientos episcopales en China, lo que implica un derecho de veto sobre los candidatos propuestos por Pekín. Por su parte, la Santa Sede se comprometió a no efectuar designaciones episcopales sin la previa aprobación del Gobierno chino, buscando así un equilibrio entre la autoridad eclesiástica y la soberanía estatal.
**Desafíos durante la sede vacante y la visión de León XIV**
Este camino no ha estado exento de tensiones. Durante el periodo de sede vacante, tras el fallecimiento del Papa Francisco y antes de la elección del actual Pontífice, León XIV, las autoridades chinas procedieron a elegir unilateralmente a dos obispos. El 28 de abril, el padre Wu Jianlin fue designado obispo auxiliar de Shanghái por organismos eclesiales controlados por el Estado. Al día siguiente, el padre Li Jianlin fue nombrado obispo de Xinxiang. Este último nombramiento generó particular controversia, ya que la Santa Sede ya reconocía a monseñor Joseph Zhang Weizhu como obispo legítimo de esa diócesis.
Aunque estas elecciones podrían haberse planeado antes de la muerte de Francisco, su coincidencia temporal fue interpretada por muchos observadores como un mensaje claro del Partido Comunista Chino: la sede vacante en el Vaticano no paralizaría el funcionamiento de la Iglesia Católica en China.
Con la ordenación de monseñor Duan Yongkun y la de monseñor Giuseppe Chang Yanfeng, ya suman dieciséis los obispos católicos chinos ordenados en el marco del Acuerdo Provisional, considerando tanto las designaciones realizadas durante el pontificado de Francisco como las recientes bajo el liderazgo de León XIV.
El Papa León XIV ha demostrado un profundo interés y una marcada sensibilidad misionera hacia la Iglesia en China desde el inicio de su pontificado. Su visión se centra en que los católicos chinos puedan vivir su fe en paz, anunciar el Evangelio y contribuir activamente a la reconciliación de las heridas que aún persisten en la Iglesia local. Además, ha enfatizado la importancia de preservar la comunión eclesial y la unidad con el Sucesor de Pedro, considerada garantía visible de la cohesión entre los obispos y la Iglesia universal.
Bajo la dirección del Papa León, se han impulsado varios nombramientos episcopales y se han confiado nuevas responsabilidades a prelados ya consagrados. Un ejemplo es el reconocimiento civil y toma de posesión de monseñor Giuseppe Lin Yuntuan como obispo auxiliar de Fuzhou, en Fujian, comunicado el 11 de junio de 2025, tras su nombramiento por León XIV el 5 de junio del mismo año.
En otro movimiento significativo, el 8 de julio de 2025, León XIV suprimió las históricas diócesis de Xuanhua y Xiwanzi —erigidas por Pío XII en 1946— para establecer la nueva Diócesis de Zhangjiakou, sufragánea de Pekín. Dos meses después, el 10 de septiembre, el padre Giuseppe Wang Zhengui, designado por el Pontífice para liderar esta nueva circunscripción eclesiástica, recibió la ordenación episcopal.
Continuando con esta serie de nombramientos, el 15 de octubre de 2025 fue consagrado obispo auxiliar de Shanghái el padre Ignacio Wu Jianlin, a quien León XIV había nombrado el 11 de agosto de ese año. Finalmente, el 5 de diciembre de 2025, tuvo lugar la ordenación episcopal de Francisco Li Jianlin como obispo de la Prefectura Apostólica de Xinxiang, en Henan, tras ser nombrado por el Papa León XIV el 11 de agosto de 2025.
Estos acontecimientos recientes subrayan el compromiso de la Santa Sede y del Papa León XIV con el diálogo y la búsqueda de la unidad para la comunidad católica en China, a pesar de las complejidades inherentes a su relación diplomática.
