Columbus, Ohio – En un llamado a la acción que resuena con la necesidad actual de tender puentes en un mundo dividido, el aclamado autor y profesor de Harvard, Arthur Brooks, exhortó a los miles de asistentes a la conferencia SEEK2026 a adoptar una postura de amor y persuasión frente a la confrontación. Durante su discurso inaugural del 4 de enero en Columbus, Brooks desafió la tendencia común de responder a la hostilidad con igual hostilidad, proponiendo una visión radicalmente distinta para el compromiso social y espiritual.
La conferencia SEEK, un evento masivo organizado por FOCUS (Fellowship of Catholic University Students), ha congregado a cerca de 26,000 participantes en sedes distribuidas por Columbus, Denver y Fort Worth, Texas. En este escenario de gran convocatoria, la intervención de Brooks se posicionó como un pilar fundamental para la reflexión sobre cómo abordar los desafíos de la sociedad moderna desde una perspectiva de fe y humanismo.
Brooks, reconocido por sus obras superventas sobre la felicidad y el propósito de vida, incluyendo “From Strength to Strength” y “Build the Life You Want” (coescrito con Oprah Winfrey), así como por su columna en *The Free Press*, abordó sin rodeos la naturaleza del entorno contemporáneo. Describió el mundo no solo como un lugar “frío”, sino también como uno que activamente “ataca”, dificultando la tentación de replicar con agresividad. Sin embargo, en un giro fundamental, el profesor subrayó que el verdadero objetivo no debe ser “ganar discusiones, sino ganar almas”.
El orador destacó que el “espíritu misionero” a menudo conduce a lo que denominó “el corazón de una guerra cultural”. No obstante, aclaró que la victoria en esta contienda no se logra a través de la violencia o la confrontación directa, sino a través del amor y la compasión. Esta perspectiva contrasta con la retórica polarizante que con frecuencia domina el debate público y político.
Para ilustrar su punto, Brooks compartió una experiencia personal de 2014 en Manchester, New Hampshire, donde se dirigió a una audiencia que describió como “profundamente dividida por líneas ideológicas”. En aquella ocasión, siendo el único conferencista que no era candidato presidencial entre los 15 participantes, Brooks optó por un mensaje diferente. Comentó haber dicho a la multitud: “Han estado escuchando a políticos que buscan su voto. Les dicen que ustedes tienen razón y que quienes no están de acuerdo son estúpidos o antipatriotas. Pero quiero que recuerden algo: esas personas son sus vecinos y su familia. No es que odien a su país, es que simplemente no están de acuerdo con ustedes”. Este testimonio encapsula su filosofía de desescalar el conflicto y fomentar la empatía.
El autor de Harvard, quien imparte clases tanto en la Escuela Kennedy como en la Escuela de Negocios de Harvard, enfatizó que la persuasión genuina es imposible si se basa en la hostilidad o el menosprecio. “Nadie ha sido nunca insultado hasta el punto de la aceptación”, sentenció, dejando claro que el respeto es la base indispensable para cualquier intento de influir en las convicciones ajenas.
Brooks concluyó su inspirador discurso con una metáfora evocadora, extraída de un centro de retiro que él y su esposa Ester visitan para la preparación matrimonial. En la capilla de este lugar, un letrero sobre la puerta de salida reza: “Están entrando en territorio de misión”. Adaptando esta imagen a la experiencia de los asistentes a SEEK2026, les animó a ver sus propias vidas cotidianas como este “territorio de misión”. Al abandonar la conferencia, los animó a llevar consigo este mensaje, viendo cada interacción como una oportunidad para encender una chispa de amor y comprensión en el mundo, para “prender fuego al mundo juntos”, no con discordia, sino con la luz del compromiso positivo.
La resonancia de su mensaje fue palpable entre los jóvenes asistentes. Katie Tangeman, estudiante de segundo año en la Universidad Estatal del Noroeste de Missouri, expresó que la charla de Brooks la motivó a “simplemente dar un paso atrás cada vez que me sienta frustrada o molesta con alguien, o si me están atacando, y verlos como un hijo o hija amado de Dios y acercarme a ellos con amor en lugar del desprecio y el odio de los que [Brooks] estaba hablando”. En su opinión, adoptar una postura diferente es intrínseco a la fe: “Porque eso no es ser un buen cristiano”, añadió.
De manera similar, Andrew Stuart, compañero de estudios de Tangeman, destacó la esencia del mensaje. “Lo más importante que me llevé del discurso inaugural de Arthur Brooks esta noche es que se puede cambiar el rumbo de una conversación al abordarla con amabilidad”, afirmó Stuart.
La ponencia de Arthur Brooks en SEEK2026 no solo ofreció una profunda reflexión sobre la comunicación interpersonal y la fe, sino que también proporcionó herramientas prácticas para navegar las complejidades de la interacción social en una era de profundas divisiones, reafirmando el poder transformador de la bondad y el amor como motores del cambio.
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