El Vaticano fue escenario de un emotivo reencuentro el pasado 18 de febrero de 2026, cuando una delegación de la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo (USAT) de Chiclayo, Perú, tuvo la oportunidad de saludar al Papa León XIV. Este encuentro no solo fue un hito para la institución académica peruana, sino también un reflejo del profundo y personal vínculo del Sumo Pontífice con la educación, una vocación que ha marcado su vida desde sus orígenes y que continúa siendo un pilar central de su pontificado. La reunión destacó la conexión perdurable entre el Santo Padre y la comunidad universitaria que alguna vez lideró, reafirmando los valores de la educación católica y el liderazgo espiritual.
La trayectoria personal del Papa León XIV revela una profunda conexión con el ámbito educativo, un tema recurrente en su magisterio papal. Nacido en el seno de un hogar de maestros, él mismo ejerció como profesor de Matemáticas y Física antes de su ordenación sacerdotal. Esta experiencia temprana cimentó su convicción de que la enseñanza es una dimensión esencial de su identidad y una herramienta fundamental para el desarrollo humano y espiritual. Desde los primeros meses de su pontificado, este compromiso se ha manifestado a través de valiosos documentos magisteriales sobre la misión educativa de la Iglesia y la significativa proclamación de San John Henry Newman como co-patrono de los educadores, uniéndolo a Santo Tomás de Aquino. Esta decisión subraya la importancia que el Papa otorga a la integración de la fe y la razón en la búsqueda del conocimiento y la formación integral.
Este vínculo inherente con el mundo académico explica, en gran medida, la conmoción y el significado del encuentro de la delegación de la USAT con el Pontífice. Entre 2014 y 2023, cuando ejercía como Obispo de Chiclayo, el entonces Cardenal Prevost se desempeñó como Gran Canciller de esta prestigiosa universidad católica peruana. Durante casi una década, su liderazgo fue fundamental para moldear la identidad y los valores de la institución, impulsando una visión de excelencia académica arraigada en principios católicos. Su influencia dejó una huella imborrable en la comunidad universitaria de Chiclayo, que hoy lo recuerda con cariño y admiración, valorando su papel en la consolidación de la USAT como un referente en la educación superior en Perú.
La atmósfera de la Audiencia General en el Vaticano se transformó para la delegación de la USAT. Compuesta por tres docentes y cinco estudiantes, el grupo llevaba consigo una bandera de la universidad. Fue este estandarte lo que captó la atención del Papa León XIV, quien, al reconocerlo, mostró una sonrisa y se acercó con notable calidez. Los miembros de la delegación tuvieron el privilegio de estrechar su mano y, por deseo expreso del Pontífice, fueron ubicados a su lado para una fotografía grupal, un gesto que denotó un profundo afecto y reconocimiento. “Fue un saludo lleno de cariño”, rememoró el ingeniero Lucio Antonio Llontop Mendoza, uno de los profesores presentes, destacando la cercanía del Sumo Pontífice.
El ingeniero Alexander Querevalú Morante, docente de la USAT y miembro de la delegación, describió al Papa como un “referente intelectual, espiritual y moral” cuya influencia sigue guiando las actividades cotidianas de la universidad en Chiclayo. Querevalú Morante destacó cómo el entonces obispo Prevost impulsó “la excelencia académica desde la fe, la razón y un profundo amor a Dios, así como el servicio a la comunidad”. Visiblemente conmovido por la experiencia en el Vaticano, el profesor compartió un momento personal y conmovedor de su encuentro. Había llevado consigo una pequeña imagen de la Virgen de Guadalupe, encargo de su hijo de nueve años. Tras la bendición papal, la llamada telefónica a su hijo fue un torrente de emociones. “Hijo, te cumplí, está bendecida”, le dijo, recordando las lágrimas de alegría que ambos compartieron al saber que la imagen había recibido la bendición del Santo Padre. Este episodio ilustra la cercanía y el impacto personal que el Pontífice ejerció y sigue ejerciendo en quienes lo conocieron, reflejando su capacidad para conectar a nivel humano.
El ingeniero Lucio Antonio Llontop Mendoza, quien ha impartido clases en la Escuela de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de la USAT desde 2011, enfatizó la indeleble marca dejada por el Papa durante su tiempo como Gran Canciller. Llontop Mendoza rememoró un incidente particularmente significativo de 2018. Durante su ceremonia de maestría, mientras recibía su medalla y diploma en el aula magna, sus compañeros corearon su nombre, “¡Lucio, Lucio, Lucio!”. Fue en ese instante cuando el entonces obispo le impuso la medalla, mirándolo a los ojos y diciéndole: “Se ve que te quieren mucho”. Llontop Mendoza respondió: “Sí, señor obispo”, y una sonrisa del prelado selló el momento. Esta experiencia, explicó, le reveló una dimensión más profunda de la vida universitaria, trascendiendo lo puramente académico para convertirse en un espacio de “amistad y una experiencia profunda e indescriptible”. Para Llontop Mendoza, el acompañamiento pastoral del entonces obispo Prevost fue crucial para cimentar la identidad católica de la USAT, logrando una integración armónica entre la excelencia académica y una formación ética y espiritual robusta. Su gestión, indicó, consolidó institucionalmente la universidad y motivó a los profesores a concebir su vocación como un auténtico servicio a la sociedad peruana.
La visita de la delegación de la USAT al Vaticano no fue solo un acto protocolario, sino una reafirmación del profundo lazo que une al Papa León XIV con la institución que una vez lideró. Su legado como Gran Canciller, caracterizado por el fomento de la excelencia académica y la formación integral, continúa inspirando a estudiantes y docentes en Chiclayo. Este encuentro, cargado de emoción y significado, subraya el compromiso perdurable del Santo Padre con la educación católica y su visión de una universidad que no solo instruye la mente, sino que también forma el espíritu y el corazón, preparando a sus miembros para ser referentes de fe, razón y servicio en el mundo. El reencuentro refuerza la importancia de la educación superior católica en la misión de la Iglesia.
