Las recientes y trágicas muertes de varios trabajadores sanitarios cristianos en Pakistán han sacado a la luz, una vez más, una profunda y sistemática discriminación que afecta a esta minoría religiosa. Organizaciones defensoras de derechos humanos denuncian que los cristianos son empleados de forma desproporcionada en las peligrosas y mal remuneradas labores de limpieza de alcantarillado, enfrentando riesgos mortales y condiciones laborales inhumanas.
El 12 de mayo de 2026, la organización Minority Concern emitió un comunicado contundente. En él, subrayaba que los trabajadores sanitarios cristianos siguen operando en entornos laborales inseguros, sin acceso a equipos de protección adecuados y con escasas oportunidades de empleo fuera del sector de saneamiento. Esta realidad, afirman, es el resultado de una discriminación profundamente arraigada en la sociedad pakistaní.
La magnitud del problema se hizo dolorosamente evidente a principios de mayo. El día 7 de ese mes, Shabbir Masih, un padre de tres hijos de 33 años, falleció en Faisalabad tras inhalar gases tóxicos dentro de una tubería de alcantarillado de unos 7,5 metros de profundidad. Solo tres días antes, Shakeel Masih y Samar Masih habían perdido la vida mientras realizaban tareas de limpieza en una línea de alcantarillado en el distrito de Sahiwal. A estas tragedias se suman otras ocurridas en abril, cuando tres trabajadores sanitarios cristianos más murieron en incidentes similares en Karachi, en la provincia sureña de Sindh.
Aftab Alexander Mughal, director de Minority Concern, enfatizó la gravedad de la situación: “Los trabajadores sanitarios son miembros indispensables de la sociedad. Ninguna persona debería arriesgar su vida simplemente por realizar un servicio público esencial”. Mughal añadió que “proteger los derechos y la seguridad de los trabajadores sanitarios cristianos no es solo un tema laboral; es una cuestión de dignidad humana, igualdad y justicia”.
Los cristianos constituyen aproximadamente el 1,37 % de la población de Pakistán, y desde hace años denuncian que se les relega a trabajos de saneamiento mal pagados y peligrosos. Estas labores han estado históricamente asociadas a las castas marginadas del sur de Asia, perpetuando un ciclo de exclusión y vulnerabilidad para la comunidad cristiana.
Desde Lahore, Shafiq Masih, un trabajador sanitario católico de 49 años, compartió una perspectiva desalentadora sobre la realidad en el terreno. Con una experiencia de más de dos décadas, Shafiq desmintió las afirmaciones oficiales sobre la disponibilidad de equipos de protección adecuados. “Cada oficina de campo de la Autoridad de Agua y Saneamiento encargada del mantenimiento de alcantarillas tendría solo un traje de protección personal, que se muestra únicamente a funcionarios visitantes o a los medios de comunicación”, declaró. Además, describió el único traje importado de Japón como “pesado e impráctico”, inadecuado para las condiciones locales, y aseguró que “el número de muertos es mayor al reportado”. Su relato pinta un cuadro vívido de la desprotección, similar a la imagen de Akash Masih, quien el 9 de mayo de 2026 cubría su cabeza con una bolsa de plástico para no mancharse con el lodo oscuro mientras limpiaba una alcantarilla en Johar Town, Lahore.
Shafiq Masih, quien en 2023 ayudó a fundar un sindicato que agrupa a casi 2.900 trabajadores sanitarios en la zona de Johar Town, lamenta que poco ha cambiado a pesar de sus esfuerzos. También expresó su frustración con el apoyo de la Iglesia local, aludiendo a la promesa de un “apoyo espiritual” cuando planteó el problema a su párroco, en lugar de una acción concreta. Señaló, además, que cuando los trabajadores cristianos se negaron a entrar a las alcantarillas sin equipos de protección, las autoridades comenzaron a contratar jornaleros no especializados para realizar las mismas tareas, evidenciando la falta de compromiso con la seguridad.
Ante esta situación, organizaciones de derechos humanos como Minority Concern han urgido a los gobiernos federal y provinciales de Pakistán, así como a las autoridades municipales y empleadores, a poner fin a las prácticas discriminatorias de contratación que confinan a las minorías a trabajos de alto riesgo.
El sistema judicial ha comenzado a abordar la problemática. En diciembre de 2025, el Tribunal Superior de Islamabad prohibió el uso de la frase “solo cristianos” en los anuncios de empleo para trabajos de saneamiento y exigió reformas urgentes de seguridad para reducir las muertes. Según Manzoor Masih, de la Comisión Nacional de Derechos Humanos (NCHR), las violaciones a esta resolución han disminuido. “Los departamentos involucrados se disculparon y volvieron a publicar los anuncios después de que notificáramos las infracciones”, explicó, aunque manifestó su preocupación por el creciente número de fallecimientos. La NCHR ha solicitado informes a las oficinas provinciales de la Autoridad de Agua y Saneamiento para monitorear la situación.
Un mes antes, en noviembre de 2025, la NCHR elevó una petición ante el Tribunal Constitucional Federal para exigir el cese de la limpieza manual de alcantarillas. La comisión argumenta que obligar a los trabajadores a ingresar a ambientes tóxicos sin protección contraviene las garantías constitucionales de vida, dignidad, igualdad y condiciones laborales seguras.
Un informe de investigación de la NCHR publicado en 2024, titulado “Riesgos del trabajo sanitario en Pakistán”, ya había advertido sobre las condiciones mortales que enfrentan estos trabajadores. El documento destacaba la ausencia de normas de seguridad ocupacional, la débil aplicación de las leyes laborales y la discriminación contra las minorías religiosas como factores clave. El informe estima que los trabajadores sanitarios representan alrededor del 2 % de la población pakistaní, de 225 millones de habitantes, y que aproximadamente el 80 % de ellos son cristianos.
La encuesta realizada a 42 trabajadores sanitarios en Karachi, incluida en el informe, reveló estadísticas alarmantes: el 78,6 % nunca recibió equipos de protección personal, y el 57,1 % reportó lesiones laborales, incluyendo daños pulmonares y dislocaciones articulares. Además, documentó al menos 14 muertes entre 2022 y 2024, principalmente en Punjab, causadas por gases tóxicos en alcantarillas y prácticas laborales inseguras.
La situación actual subraya una necesidad apremiante de acciones concretas para garantizar la seguridad y la dignidad de los trabajadores sanitarios cristianos en Pakistán, quienes continúan arriesgando sus vidas en la primera línea de los servicios esenciales, a menudo ignorados por la sociedad y las autoridades.
