El Vaticano se prepara para la publicación de un documento crucial que marcará la pauta del pontificado de León XIV: su primera encíclica, titulada “Magnifica humanitas: Sobre la protección de la dignidad humana en la era de la inteligencia artificial”. Este anuncio, que sigue a la firma de su primera exhortación apostólica “Dilexi Te” el 4 de octubre de 2025, ha generado gran expectación sobre la visión que el Pontífice ofrecerá ante los desafíos éticos y sociales que plantean la revolución digital y las tecnologías emergentes.
La expectativa no es menor, ya que las encíclicas son una de las herramientas doctrinales más influyentes de la Iglesia Católica. Pero, ¿qué son exactamente estos documentos y qué revelan sobre las prioridades del Santo Padre en el complejo escenario global y eclesiástico actual?
**La carta pastoral del Papa**
Una encíclica es, en esencia, una carta pastoral de carácter magisterial escrita por el Papa. Su destinatario principal son los obispos de todo el mundo, pero su alcance se extiende a todos los católicos y, con frecuencia, a toda la humanidad. Estos textos buscan profundizar en las enseñanzas de la Iglesia y proponer modos de aplicarlas a las cuestiones contemporáneas.
Históricamente, las encíclicas han sido concebidas para guiar a los obispos en sus responsabilidades pastorales, según la edición de 1917 de la Enciclopedia Católica. Constituyen una parte fundamental de la autoridad doctrinal ordinaria del Papa, conocida como su “magisterio ordinario”. A través de ellas, los Pontífices exponen la doctrina de la Iglesia y ofrecen orientación autorizada sobre temas variados, desde la moral sexual y la doctrina social católica hasta la custodia del medio ambiente. Desde el pontificado de León XIII, las encíclicas se han consolidado como un medio esencial para que la voz de los Sucesores de Pedro resuene en todo el mundo, abordando los temas más apremiantes de cada época.
**El peso doctrinal y la obligación para los católicos**
Cabe destacar que, si bien una encíclica no suele ser el vehículo para una declaración “ex cathedra” —una afirmación solemne e infalible sobre fe o moral, reservada para constituciones apostólicas, como las definiciones de la Inmaculada Concepción (1854) o la Asunción (1950)—, su peso doctrinal es considerable. No son meras opiniones papales, sino documentos con un profundo valor teológico, frecuentemente citados como fuentes autorizadas de la enseñanza católica.
Según el derecho canónico, los fieles están llamados a prestar a estas cartas “un asentimiento religioso de la inteligencia y de la voluntad”, y a esforzarse por “evitar todo lo que no sea congruente” con sus enseñanzas. Esto implica que los católicos deben partir de la premisa de que el Papa, al emitir una encíclica, enseña la verdad y deben respetar sinceramente el contenido de estos textos.
**Tendencias históricas de las encíclicas papales**
La evolución de las encíclicas ha sido notable a lo largo de los siglos. Originalmente dirigidas en exclusiva a los obispos, comenzaron a ampliar su audiencia en la era moderna. Un hito crucial fue la encíclica *Rerum novarum*, promulgada en 1891 por el Papa León XIII. Este documento marcó un antes y un después al abordar, por primera vez en mucho tiempo, asuntos socioeconómicos como los derechos de los trabajadores, la propiedad privada y los peligros del socialismo, trascendiendo las cuestiones puramente doctrinales o internas de la Iglesia.
Más tarde, con la *Pacem in terris* de San Juan XXIII en 1963, los Pontífices comenzaron a dirigirse cada vez más a “todos los hombres de buena voluntad”, extendiendo el alcance de sus mensajes del ámbito católico al global. Tras el Concilio Vaticano II, las encíclicas han puesto un énfasis creciente en la defensa de la dignidad humana y el desarrollo integral de la persona. San Pablo VI, por ejemplo, publicó *Humanae Vitae* en 1968, reiterando la enseñanza de la Iglesia sobre la anticoncepción. San Juan Pablo II dedicó cuatro encíclicas a la doctrina social católica, consolidando el legado de *Rerum novarum*. Más recientemente, las cuatro encíclicas del Papa Francisco se centraron en gran medida en la preservación ecológica y la promoción de la fraternidad universal.
A pesar de su importancia en la época contemporánea, el número promedio de encíclicas por Papa es relativamente bajo. Francisco escribió solo cuatro durante su pontificado, y Benedicto XVI, su predecesor inmediato, publicó tres. Juan Pablo II, si bien fue prolífico con catorce, el promedio desde el Concilio Vaticano II se sitúa en unas siete. Es notable que León XIII ostenta el récord histórico, con 88 encíclicas, once de ellas dedicadas al rosario.
**León XIV sigue los pasos de sus predecesores ante los desafíos actuales**
La inminente encíclica de León XIV, *Magnifica humanitas*, se inserta en esta rica tradición, con el Santo Padre buscando dar continuidad al legado de Papas como León XIII. Al inicio de su pontificado, el Papa ya había expresado su intención de seguir la línea de su predecesor de finales del siglo XIX, adaptándola a los “desarrollos en el campo de la inteligencia artificial”, a los que se refiere como la “revolución industrial de hoy”.
En un discurso ante el Colegio Cardenalicio el 10 de mayo de 2025, el Pontífice enfatizó: “Hoy la Iglesia ofrece a todos su patrimonio de doctrina social para responder a otra revolución industrial y a los desarrollos de la inteligencia artificial, que comportan nuevos desafíos en la defensa de la dignidad humana, de la justicia y del trabajo”. Este pronunciamiento se dio en el marco del 135º aniversario de la publicación de *Rerum novarum*, la encíclica que en 1891 sentó las bases de la doctrina social moderna de la Iglesia.
Se espera que “Magnifica humanitas” sea publicada el 25 de mayo, a las 11:30 a.m. (hora de Roma), en el Aula del Sínodo del Vaticano. La Iglesia Católica, bajo el liderazgo del Papa León, se prepara así para ofrecer una guía ética y moral en un mundo cada vez más interconectado y transformado por la tecnología.
