El 24 de julio de 2026 marca el nonagésimo aniversario de un episodio sombrío pero profundamente significativo en la historia de la Iglesia en España: el asesinato por odio a la fe de tres religiosas carmelitas descalzas en Guadalajara. Estas mártires fueron las primeras de una extensa lista de víctimas de la persecución religiosa que asoló el país durante la Segunda República y la subsiguiente Guerra Civil. Su sacrificio no solo las elevó a los altares sino que también las convirtió en un símbolo perdurable de la resistencia espiritual ante la adversidad.
La proclamación de la Segunda República el 14 de abril de 1931 desató un período de intensa tensión anticlerical. Apenas un mes después, la furia se desató con una violenta quema de conventos e iglesias en todo el territorio nacional. Las hostilidades se manifestaron rápidamente, culminando en junio con la expulsión del Cardenal Pedro Segura, entonces Arzobispo de Toledo. La situación se deterioró aún más tres años después, durante la Revolución de Asturias, que tiñó de sangre la tierra española con el asesinato de los Mártires de Turón.
Sin embargo, fue a partir del estallido de la Guerra Civil en 1936 cuando la persecución religiosa alcanzó proporciones sin precedentes, siendo calificada como la mayor en la historia de la Iglesia en tan corto lapso. En apenas seis meses, la violencia cobró la vida de 12 obispos, un administrador apostólico, alrededor de 4.000 sacerdotes, 3.000 religiosos y 3.000 laicos, en un intento sistemático por erradicar la presencia e influencia eclesiástica.
En este clima de extrema hostilidad, las hermanas María Pilar de San Francisco de Borja, Teresa del Niño Jesús y de San Juan de la Cruz, y María Ángeles de San José, dedicaban su vida a Dios en la clausura del convento de San José en Guadalajara. Conscientes del creciente peligro, vivían con la posibilidad inminente del martirio. María Pilar, con 58 años, contaba con tres décadas de vida religiosa; Teresa, la más joven con 27 años, llevaba once en el convento; y María Ángeles, con 31 años, había profesado sus votos siete años antes.
El destino de las tres carmelitas se precipitó pocos días después del inicio de la contienda fratricida. Milicianos del Frente Popular y tropas republicanas tomaron Guadalajara, una ciudad de significativa presencia militar. El 22 de julio, el Carmelo de San José celebró su última Misa hasta diciembre. Las religiosas fueron forzadas a abandonar el convento, vistiendo ropas seculares para intentar pasar desapercibidas, y buscaron refugio entre amigos y familiares.
Numerosas hermanas se congregaron en un hotel, donde el 24 de julio rezaron el oficio de maitines de las Mártires de Compiègne, carmelitas guillotinadas durante la Revolución francesa en 1794, un presagio sombrío de su propio destino. Las tres mártires de Guadalajara decidieron cambiar de refugio. Al llegar a su nuevo destino, intentaron entrar, pero la puerta no se abrió. Milicianos, que las habían identificado a pesar de sus disfraces, las esperaban en la calle.
María Ángeles fue la primera en salir y cayó acribillada al instante, sin proferir palabra alguna. Cuando María Pilar cruzó el umbral, los disparos resonaron de nuevo, hiriéndola gravemente. Un miliciano la apuñaló por la espalda. Aunque fue trasladada a un dispensario de la Cruz Roja y luego a un hospital, su estado era crítico. En el camino, a pesar de tener la columna vertebral rota, repetía: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen”, emulando las palabras de Cristo en la cruz.
Quedaba Teresa, la más joven. Otro miliciano la sacó del portal con falsas promesas, invitándola a caminar hacia el cementerio. Intuyendo las perversas intenciones de su captor, Teresa echó a correr mientras clamaba a pleno pulmón: “¡Viva Cristo Rey!”, un grito que se convertiría en el último aliento de incontables mártires en los meses venideros.
Pese a ser las primeras en ser beatificadas, su elevación a los altares no se produjo hasta el cuarto domingo de Cuaresma de 1987, en una Misa solemne presidida en Roma por el Papa San Juan Pablo II. Este considerable lapso, más de tres décadas después de concluida la fase diocesana de su proceso, se debió a una indicación del Papa San Pablo VI de posponer los procesos de canonización relativos a los mártires españoles hasta que transcurrieran al menos 50 años, directriz que fue respetada por sus sucesores. Así, un año después de cumplirse dicha moratoria, las carmelitas de Guadalajara se convirtieron en las primeras mártires españolas de su época en ser beatificadas.
Hoy, la historia de estas religiosas sigue viva en la memoria de la Iglesia. El Dicasterio para las Causas de los Santos, bajo la autoridad del Pontífice León, actualmente estudia un posible milagro que, de ser aprobado por el Papa, permitiría su declaración como santas. Se trata de la inexplicable curación en 1988 del padre de otra carmelita descalza del mismo convento de San José. Diagnosticado con un cáncer de estómago terminal, con un pronóstico de vida de dos meses, se recuperó completamente y vivió hasta 2015, falleciendo por otras causas. Este hecho, de verificarse como milagro, podría llevar a las beatas a la canonización y perpetuar aún más el legado de fe y sacrificio que las tres carmelitas de Guadalajara ofrecieron hace noventa años en medio de la persecución.
