El recorrido anterior del Papa por territorio argentino
El próximo 8 de noviembre está programado el arribo del Papa León XIV a Argentina para concretar un esperado viaje apostólico, marcando así el retorno de un pontífice al país tras 39 años de ausencia, siempre y cuando su evolución médica lo permita. Para el máximo representante de la Iglesia Católica, el territorio argentino no representa un terreno desconocido, ya que antes de asumir su actual rol como Sucesor de Pedro, Robert Prevost recorrió el país en al menos un par de ocasiones.
Su primer registro documentado data de agosto de 2004, época en la que ejercía como superior general de la Orden de San Agustín. En aquel periplo, Prevost recorrió diversas comunidades agustinas situadas en Mendoza, Rosario, Cafayate, Tucumán, Catamarca, Salta y la Ciudad de Buenos Aires, espacio donde llevó a cabo la inauguración oficial de la Biblioteca Agustiniana.
Dentro de su agenda en la capital argentina, participó activamente en un congreso enfocado en la figura de San Agustín, evento que congregó a expertos internacionales para examinar el legado intelectual del santo de Hipona. Las palabras inaugurales corrieron por cuenta del entonces Arzobispo de Paraná, monseñor Estanislao Esteban Karlic, mientras que Prevost tuvo a su cargo la clausura de una de las jornadas mediante una ponencia denominada “Los agustinos y el estudio de la patrología”. Dicha instancia académica también contó con la participación de reconocidos religiosos como los padres Alberto Bochatey y José Demetrio Jiménez, quienes coordinaron los paneles en el auditorio de la Pontificia Universidad Católica Argentina (UCA).
Al concluir el simposio, el entonces líder internacional de la orden religiosa concelebró una eucaristía en la parroquia San Agustín, situada en el barrio porteño de Recoleta.
La relación histórica con Jorge Bergoglio
Aquella ceremonia litúrgica estuvo encabezada por el entonces Arzobispo de Buenos Aires, el cardenal Jorge Bergoglio, quien con el paso de los años se convertiría en el Papa Francisco. Años más tarde, en marzo de 2013, Prevost retornó al país con motivo de la consagración episcopal de su hermano de orden Alberto Bochatey como Obispo Auxiliar de La Plata, ceremonia efectuada en la catedral platense pocos días antes de que Bergoglio fuera elegido como pontífice.
Los lazos institucionales y personales gestados en Buenos Aires entre ambos religiosos se trasladaron posteriormente al Vaticano bajo el pontificado de Francisco. Con motivo del fallecimiento del anterior Papa, el entonces cardenal Prevost concedió una entrevista a Vatican News en 2025, antes de participar en el cónclave que lo elevaría al trono de Pedro. En aquella conversación, rememoró sus primeros contactos en suelo argentino, destacando que tuvo “la oportunidad de conocerle y hablar con él, de manera informal y sobre cuestiones más institucionales”.
Un reencuentro significativo tuvo lugar el 17 de marzo de 2013, cuando Francisco presidió una misa en la parroquia Santa Ana del Vaticano, administrada por los agustinos. Al recordar aquel instante, el actual pontífice expresó: “Me pregunté si se habría acordado de mí y cuando llegó y entró en la sacristía, al verme, me reconoció inmediatamente y empezamos a hablar”. Meses después, en agosto de ese mismo año, los agustinos invitaron al Santo Padre a inaugurar el Capítulo General en la fiesta litúrgica de San Agustín. “Para sorpresa de todos”, el Papa aceptó presidir la eucaristía en la basílica romana donde solía rezar durante sus años como cardenal.
Ascenso eclesiástico y continuidad pastoral
El vínculo entre ambos se intensificó a partir de 2014, cuando Francisco lo designó Administrador Apostólico de Chiclayo, Perú, promoviéndolo un año más tarde como Obispo de dicha diócesis. Los intercambios entre el líder de la Iglesia y el prelado se volvieron habituales, con consultas frecuentes sobre el desarrollo de su labor pastoral.
Posteriormente, en 2019, el Papa lo integró en la Congregación para el Clero; en 2020 asumió como Administrador Apostólico del Callao; y en 2023 fue nombrado Prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, siendo creado cardenal en el consistorio del 30 de septiembre de ese mismo año.
Desde su rol como prefecto, Prevost mantuvo audiencias semanales fijas con Francisco todos los sábados por la mañana. Al respecto, reveló que el pontífice solía despedirlo con una recomendación particular: “No pierdas el sentido del humor, tienes que sonreír”. Asimismo, destacó que valores como la cercanía con los sectores vulnerables y el compromiso con la evangelización forman parte del legado que busca sostener, señalando que “no podemos detenernos, no podemos volver atrás. Tenemos que ver cómo quiere el Espíritu Santo que sea la Iglesia hoy y mañana”.
