Cada 7 de julio, la capital navarra celebra San Fermín, una de las festividades más reconocidas globalmente. Los encierros, con su descarga de adrenalina y audacia, proyectan la imagen de Pamplona a todos los rincones del planeta. Sin embargo, detrás de la vibrante algarabía de sus calles, subyace una profunda tradición espiritual y un legado histórico-religioso que a menudo queda ensombrecido por la espectacularidad de los eventos taurinos. Para comprender la verdadera esencia de esta celebración, es fundamental adentrarse en sus raíces sagradas y las devociones que la han modelado a lo largo de los siglos.
**La figura de San Fermín: Origen de la devoción**
La figura de San Fermín de Amiens, venerado como el primer obispo de Pamplona, es el eje central de esta fiesta. Aunque los primeros registros documentales sobre su vida datan del siglo VIII, la tradición lo sitúa naciendo en Pamplona durante el siglo III. Se le atribuye ser hijo de un senador romano que, junto a su familia, abrazó el cristianismo gracias a la predicación de San Saturnino de Toulouse. Fermín fue ordenado sacerdote en Tolosa y, con apenas 24 años, consagrado obispo de su ciudad natal.
Su celo evangelizador lo llevó más allá de los Pirineos, a las Galias, donde continuó difundiendo el mensaje cristiano. Esta misión no estuvo exenta de peligros; fue apresado, flagelado y encarcelado en Beauvais, en la actual Francia, de donde escapó milagrosamente. Pese a ello, su fervor no disminuyó. La fructífera evangelización que realizó en Amiens provocó un nuevo arresto y, finalmente, su martirio. Fue decapitado un 25 de septiembre a finales del siglo III o principios del IV, en el marco de la persecución ordenada por el emperador Diocleciano. Un converso, el senador Faustiniano, se encargó de darle una digna sepultura cristiana. La devoción a San Fermín se consolidó con el paso del tiempo; se dice que en el año 615, el obispo San Salvio de Amiens halló su sepulcro guiado por una luz divina. Siglos más tarde, en 1186, la llegada de una reliquia del santo a Pamplona, traída por el obispo Pedro de París, impulsó aún más su veneración entre los navarros.
**Un calendario devocional con historia**
Inicialmente, la conmemoración del martirio de San Fermín se celebraba cada 25 de septiembre, fecha conocida como su ‘dies natalis’. Sin embargo, en 1590, el Ayuntamiento de Pamplona solicitó el traslado de la festividad al 7 de julio. Esta decisión, aprobada por el entonces obispo de Pamplona, monseñor Bernardo de Sandoval y Rojas, buscaba alinear la celebración con un periodo de mejor clima y coincidir con ferias comerciales que impulsaban la economía local. No obstante, la memoria del martirio original persiste, y el 25 de septiembre se sigue recordando como el ‘San Fermín Chiquito’.
Más allá de estas fechas principales, el calendario devocional en torno al santo incluye otras efemérides significativas. Antiguamente, se conmemoraba la fiesta del Traslado el 10 de octubre, en recuerdo de la llegada de las reliquias de San Fermín a la capital navarra. Asimismo, se celebra la fiesta de las Reliquias el domingo posterior al 13 de enero, rememorando la fecha del hallazgo de sus restos, añadiendo capas a la rica tradición que envuelve al patrono de Navarra.
**El corazón litúrgico de las fiestas**
Aunque los encierros y la jarana popular dominen la imagen mediática, el Arzobispado de Pamplona organiza un completo programa de actos litúrgicos que constituyen el corazón espiritual de las fiestas. Las celebraciones religiosas comienzan la víspera, el 6 de julio, con la tradicional misa de vísperas. El día grande, 7 de julio, la ciudad se vuelca en una solemne procesión que recorre las calles del casco antiguo, culminando con la Misa Solemne en honor al santo, un momento de profunda devoción para miles de fieles.
A lo largo de los días festivos, se suceden otras ceremonias significativas. Tradicionalmente, se realiza una ofrenda infantil, donde los más pequeños participan activamente en la veneración de San Fermín, y una Misa dedicada a los mayores, reconociendo el legado y la fe de las generaciones precedentes. Las celebraciones litúrgicas de San Fermín culminan el 14 de julio con la Misa de la Octava, marcando el cierre de un ciclo de oración y festividad que cada año renueva la conexión de los pamploneses con su historia y su fe.
**Patronazgo: una historia con intervención papal**
Contrario a la creencia popular, San Fermín no ostenta el título de patrono principal de Pamplona. Esa distinción recae en San Saturnino, cuya festividad se celebra el 29 de noviembre. Sin embargo, San Fermín sí comparte el patronazgo de toda la Comunidad Foral de Navarra con San Francisco Javier, el insigne misionero jesuita. Esta doble advocación no fue siempre pacífica. En el siglo XVII, surgió un notable conflicto entre los partidarios de uno y otro santo, conocidos como ‘javieristas’ y ‘ferministas’.
Mientras el Ayuntamiento de Pamplona y el Cabildo de la Catedral defendían al obispo mártir, la Diputación del Reino y la influyente Compañía de Jesús apostaban firmemente por el célebre evangelizador. La disputa alcanzó tal magnitud que requirió la intervención directa de la máxima autoridad eclesiástica de la época. Fue el Papa Alejandro VII quien, en 1657, zanjó la controversia con un decreto que establecía el patronazgo conjunto, reconociendo la importancia de ambos santos para la identidad religiosa y cultural de Navarra.
**El “capotico” de San Fermín: Fe ante el peligro**
Uno de los momentos más singulares y cargados de simbolismo religioso de las fiestas es el rezo previo a cada encierro. Minutos antes de que los toros sean liberados de los corrales para recorrer las calles de Pamplona, los corredores se congregan frente a una hornacina que alberga una imagen de San Fermín. Es en este instante de tensión y fe donde elevan una plegaria colectiva, pidiendo la protección del santo para la peligrosa carrera que están a punto de emprender.
La invocación a San Fermín es para que haga uso de su ‘capotico’, una expresión popular que alude a la intervención sobrenatural del santo. Se cree que, en caso de peligro inminente, San Fermín extiende una especie de capote protector invisible, distrayendo a los toros y salvaguardando la vida de los corredores. Esta tradición se plasma en una tonadilla ya icónica que resuena tres veces antes de cada encierro:
“A San Fermín pedimos,
por ser nuestro patrón,
nos guíe en el encierro
dándonos su bendición.”
La canción concluye con un vibrante “¡Viva San Fermín!”, un grito que mezcla devoción, esperanza y el inconfundible espíritu de estas fiestas, evidenciando cómo la fe y la tradición se entrelazan indisolublemente en el corazón de San Fermín.
Desde sus orígenes en el martirio de un obispo hasta la fervorosa invocación de los corredores, las fiestas de San Fermín son mucho más que una manifestación de audacia y alegría. Son el reflejo de una profunda fe arraigada en siglos de historia, devoción y tradición. Comprender estos aspectos religiosos permite apreciar la verdadera dimensión de una celebración que, aunque proyectada al mundo por sus espectaculares encierros, mantiene su alma y su esencia en la espiritualidad que rinde homenaje a su santo patrono, San Fermín.
