Ciudad del Vaticano – El Papa Francisco rindió un emotivo homenaje al sacerdote maronita Pierre el Rahi, cuyo fallecimiento ocurrió esta semana tras resultar herido en un bombardeo israelí en el sur del Líbano. Durante su Audiencia General del miércoles, el Sumo Pontífice describió al Padre Pierre como un “verdadero pastor” que, a pesar de la escalada del conflicto en la región, permaneció fielmente al lado de su comunidad.
“Hoy se celebran en Líbano los funerales del padre Pierre, párroco maronita de una de las localidades cristianas del sur del país que en estos días vuelven a vivir el drama de la guerra”, expresó el Santo Padre en sus saludos en lengua italiana, manifestando su profunda cercanía con “todo el pueblo libanés en este momento de grave prueba”.
El Pontífice, en un gesto de profunda reflexión, hizo un juego de palabras con el apellido del sacerdote, “al-Rahi”, que en árabe significa “pastor”. “El padre Pierre fue un verdadero pastor”, afirmó el Papa, enfatizando que el sacerdote “permaneció siempre junto a su pueblo con el amor y el sacrificio de Jesús, el Buen Pastor”. Este reconocimiento subraya la dedicación y el compromiso inquebrantable del Padre el Rahi con sus feligreses, incluso ante el peligro inminente que caracteriza la volátil frontera libanesa con Israel.
**Un Sacrificio en el Corazón del Deber**
El trágico incidente que cobró la vida del Padre Pierre el Rahi tuvo lugar el lunes en Qlayaa, una localidad cristiana en el sur del Líbano. Según los reportes, el ataque mortal se produjo alrededor de las 14:00 horas locales. La secuencia de eventos, revelada por testimonios locales, ilustra la valentía y el espíritu de servicio del sacerdote.
El Padre Toufic Bou Merhi, un franciscano párroco en las comunidades de Tiro y Deirmimas, relató los detalles del bombardeo. Según su testimonio, un primer ataque israelí impactó una vivienda cercana a la parroquia del Padre Pierre en la zona montañosa de Qlayaa, dejando herido a uno de los feligreses. Al conocer la noticia, el Padre Pierre, sin dudarlo, acudió de inmediato al lugar para brindar asistencia, acompañado por decenas de jóvenes de la comunidad.
Fue en ese momento, mientras el sacerdote y otros trataban de socorrer a los afectados, cuando un segundo bombardeo impactó la misma casa. Durante este segundo ataque, el Padre Pierre resultó gravemente herido. Fue trasladado de urgencia a un hospital cercano, pero sus heridas eran fatales y falleció poco después de llegar. “Murió casi en la puerta del hospital”, lamentó el Padre Bou Merhi, destacando la inmediatez y brutalidad de su fallecimiento.
**Pilar de su Comunidad y la Crisis Humanitaria**
El Padre Pierre el Rahi no solo era el párroco de Qlayaa, sino también “un verdadero apoyo para los cristianos de la zona”, según describió el Padre Bou Merhi. En los últimos meses, estas comunidades han vivido bajo la constante amenaza de ataques y evacuaciones forzadas, siendo la presencia del sacerdote un faro de esperanza y estabilidad. Su decisión de permanecer junto a su comunidad, incluso cuando el Ejército de Israel había emitido repetidas advertencias de evacuación en la región, es un testimonio de su dedicación pastoral.
La reciente intensificación de las hostilidades ha exacerbado una ya precaria situación humanitaria en Líbano. El Padre Bou Merhi recordó que, apenas la semana anterior, la casa de otro sacerdote también fue objeto de ataque directo. “La gente resistió entonces. Pero ahora, con la muerte del padre Pierre, no sé cuánto tiempo podrán aguantar”, expresó, reflejando la creciente desesperación y el agotamiento de las comunidades.
La crisis de desplazamiento interno en Líbano es alarmante. Solo en Beirut, la capital, se estima que hay unos 500.000 desplazados internos. En el sur del país, la cifra asciende a, al menos, 300.000 personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares, según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Esta situación ha llevado a una sobrecarga de recursos y una falta de seguridad generalizada. “No estábamos preparados para acoger a casi una cuarta parte de la población”, advirtió el franciscano, enfatizando que “ya no hay seguridad en ningún lugar” en el país.
**Un Llamado Urgente a la Paz en Oriente Medio**
Al concluir su audiencia, el Papa Francisco reiteró su urgente llamado a la comunidad internacional para continuar orando por el fin de los conflictos en la región. “Queridos hermanos y hermanas, sigamos rezando por la paz en Líbano y en todo Oriente Medio, especialmente por las numerosas víctimas civiles, entre ellas muchos niños inocentes”, instó el Pontífice. Su oración se presenta como un consuelo para quienes sufren y como una “semilla de esperanza para el futuro” en una región asolada por la violencia.
La muerte del Padre Pierre el Rahi se inscribe en un contexto de renovada escalada militar. El ejército israelí ha intensificado sus ataques contra el Líbano, incluyendo, según informes de EFE, al menos tres ataques recientes contra los suburbios del sur de la capital, Beirut, un bastión de la milicia chií Hezbolá. Esta escalada subraya la urgente necesidad de un cese de las hostilidades y un camino hacia una paz duradera en Oriente Medio, que evite más sacrificios humanos como el del Padre Pierre el Rahi.
