Cada 23 de marzo, la Iglesia Católica conmemora a San José Oriol, un sacerdote catalán cuya existencia fue un testimonio extraordinario de caridad, austeridad radical y fe inquebrantable. Conocido afectuosamente como el “Doctor Pan y Agua” por su extremo ascetismo y como el “Taumaturgo de Barcelona” por los milagros atribuidos a su intercesión, Oriol dedicó su vida a los más vulnerables, dejando una huella profunda en la ciudad condal y en la historia de la santidad. Su historia, marcada por visiones divinas y un compromiso absoluto con los necesitados, sigue inspirando a creyentes siglos después de su fallecimiento en 1702.
José Oriol vino al mundo en Barcelona el 23 de noviembre de 1650, en el seno de una familia de recursos limitados. El menor de ocho hermanos, enfrentó la adversidad desde temprana edad, quedando huérfano de padre a los seis meses. Su madre, Geltrude Buguna, contrajo segundas nupcias con el zapatero Domenico Pujolàr, quien mostró un gran afecto por el joven José. Reconociendo su piedad y su inteligencia, su padrastro confió su educación al párroco de Santa María del Mar. Allí, Oriol no solo se integró al coro y recibió instrucción musical y catequética, sino que también desarrolló una profunda devoción, especialmente ante el Santísimo Sacramento. Impresionados por su fervor, los sacerdotes de la parroquia, con el apoyo de benefactores, gestionaron y financiaron sus estudios en el seminario.
Tras completar su formación académica, José Oriol obtuvo el doctorado en Teología por la Universidad de Barcelona. Fue ordenado sacerdote en 1676, marcando el inicio de un ministerio que se caracterizaría por su entrega total. Su labor pastoral estuvo vinculada principalmente al Oratorio de San Felipe Neri y a la parroquia de Santa María del Pi. Desde estos escenarios, orientó sus esfuerzos hacia la formación espiritual de los jóvenes y, de manera crucial, al cuidado de los enfermos. En una época donde el acceso a la sanidad dependía de la posición económica, el padre Oriol se dedicaba incansablemente a los más pobres, lavando sus heridas, brindando remedios caseros y ofreciéndoles consuelo espiritual a través de la oración, compartiendo los escasos bienes de que disponía.
Un punto de inflexión en su vida se produjo cuando, anhelando el martirio, emprendió un viaje a Roma con la intención de ofrecerse como misionero. Sin embargo, una grave enfermedad lo detuvo en Marsella, Francia, antes de alcanzar la Ciudad Eterna. Durante su convalecencia, tuvo una profunda visión de la Virgen María, quien le indicó que su verdadero apostolado se encontraba en Barcelona, entre los enfermos de su propia ciudad. Obedeciendo este llamado divino, regresó a España.
Poco después de su retorno, según documentos del Dicasterio para las Causas de los Santos, Dios le concedió una experiencia mística reveladora. Mientras se disponía a tomar una comida, sintió una fuerza invisible que le impedía servirse los alimentos. José interpretó esta “parálisis” momentánea como una advertencia divina contra las comodidades y un llamado a una vida de mayor renuncia. Este evento marcó el inicio de un ayuno riguroso y una austeridad que mantendría durante el resto de sus días.
La vida de San José Oriol se transformó en un modelo de privación extrema. Su sustento diario se redujo a pan y agua, con la adición ocasional de hierbas silvestres en días festivos y, de manera excepcional, una sardina solo en Navidad y Pascua. Durante la Cuaresma, su ayuno era aún más estricto, comiendo y bebiendo únicamente los domingos. Esta disciplina tan severa le valió el sobrenombre de “el Doctor Pan y Agua” entre la población empobrecida a la que servía.
Su compromiso con la pobreza voluntaria se extendía a todos los aspectos de su existencia. Su habitación era un reflejo de esta renuncia: apenas contenía una mesa, un banco, un crucifijo y unos pocos libros. No poseía cama ni calefacción. Vestía siempre con la misma ropa, sin importar la estación, y cada céntimo que obtenía era destinado íntegramente a los más necesitados o a la celebración de misas de sufragio. El Dicasterio Vaticano para las Causas de los Santos ha documentado que “el único objetivo de su vida llegó a desprenderse completamente de todo lo que no fuera Dios para unirse a Él con todas sus fuerzas”.
Dios también le concedió dones sobrenaturales. Se convirtió en un reconocido director espiritual, guiando a las almas hacia una santidad esencialmente interior. Más aún, fue dotado con el don de la curación, realizando numerosos prodigios que le valieron el título de “Taumaturgo de Barcelona”. A pesar de estas maravillas, el santo siempre mantuvo una humildad radical, atribuyendo cualquier milagro a la gracia divina y nunca a sus propios méritos. En sus últimos años, recibió el don de profecía, anunciando varios eventos futuros e incluso prediciendo la fecha de su propia muerte.
San José Oriol falleció serenamente el 23 de marzo de 1702, a los 53 años, mientras cantaba un himno a la Virgen María desde su lecho de enfermo. Su deceso no pasó desapercibido. La parroquia donde sirvió sin descanso ha documentado que su procesión fúnebre por las calles de Barcelona fue “un acontecimiento remarcable”, congregando a una multitud de ciudadanos para rendirle homenaje. Por orden del obispo Dom Benet de Sala, el cortejo fúnebre siguió el mismo itinerario que la procesión del Corpus Christi, un honor que subraya su impacto y devoción popular. Sus restos fueron depositados en la capilla donde había ejercido su ministerio sacerdotal. Fue beatificado en Roma por el Papa Pío VII en 1806 y finalmente canonizado en 1909, consolidando su legado como un faro de caridad, humildad y fe inquebrantable para la Iglesia Universal.
