La parroquia St. Mary Star of the Sea en Jackson, Michigan, se prepara para un hito trascendental: la conmemoración de su centenario. Esta comunidad católica, vibrante y notablemente diversa, celebra un siglo de historia marcado por la resiliencia, la belleza de su espacio sagrado y una liturgia reverente que, junto a una rica tradición musical, continúan modelando la vida espiritual de sus fieles.
Situada al oeste de Detroit, Jackson ha sido históricamente un centro ferroviario vital, con fuertes conexiones a la industria automotriz. En este contexto industrial y social en constante evolución, St. Mary Star of the Sea se ha consolidado como una de las tres parroquias actuales de la zona, tras un proceso de consolidación de varias congregaciones. A lo largo de las décadas, la demografía de la comunidad ha experimentado una notable transformación, pasando de una fuerte presencia polaco-estadounidense a incorporar un creciente influjo de familias hispanas. Actualmente, los hijos de estas últimas constituyen aproximadamente una cuarta parte de la matrícula de la St. Mary School, reflejando la diversidad que enriquece la vida parroquial.
La iglesia ha prosperado a través de periodos históricos complejos y turbulentos. Su construcción no estuvo exenta de desafíos. La piedra angular de la estructura actual se colocó el 23 de septiembre de 1923, reemplazando a una iglesia anterior. Sin embargo, el proyecto enfrentó retrasos significativos debido a una prolongada huelga laboral en las canteras de piedra caliza. Aquella época también estuvo marcada por una profunda agitación social, incluyendo la virulenta presencia del Ku Klux Klan (KKK), conocido por su anticatolicismo y racismo. De hecho, en 1924, una de las mayores concentraciones registradas del KKK reunió a 100.000 participantes en una marcha por las calles de Jackson. La tradición parroquial cuenta que los Caballeros de Colón montaron guardia en el sitio de construcción para proteger la obra de posibles actos de vandalismo. A pesar de estos obstáculos, la construcción se completó el 31 de mayo de 1926, con un costo final de 375.000 dólares. El entonces obispo auxiliar Joseph C. Plagens viajó desde Detroit para presidir la Misa de dedicación, un momento de gran significado para la incipiente comunidad.
Desde el punto de vista arquitectónico, St. Mary Star of the Sea es un verdadero tesoro. Sus tres imponentes agujas, que se elevan 180 pies, dominan el horizonte urbano de Jackson en un majestuoso estilo románico. Considerada desde hace mucho tiempo una de las iglesias más bellas de Michigan, alberga una serie de adornos artísticos de incalculable valor. Entre ellos destacan magníficos vitrales elaborados en Innsbruck, Austria, que bañan el interior con una luz mística; un impresionante mosaico en el ábside de Nuestra Señora Estrella del Mar; murales representando a los apóstoles; y altares y un barandal de comunión de mármol de Carrara. Estos últimos fueron una donación de George Washington Hill, presidente de American Tobacco Co., como memorial a su joven esposa, Aquinas Heiler Hill, quien falleció en 1925. Curiosamente, los colores verde y rojo presentes en los mosaicos alrededor del altar mayor replican los tonos originales de los paquetes de cigarrillos Lucky Strike. La iglesia también cuenta con un singular rosetón de vitrales en memoria de los caídos en la Primera Guerra Mundial, incluyendo religiosas que atendieron a los heridos. El Padre Timothy Nelson, párroco saliente, describió esta ventana como una representación que muestra no solo a los soldados y marineros estadounidenses, sino incluso a sus enemigos, extendiendo la mano hacia Jesús que se eleva por encima de ellos. La restauración de estos vitrales, que costó un millón de dólares, fue posible gracias a la generosidad de feligreses y benefactores, como la Eisele Family Foundation. La relevancia arquitectónica de St. Mary Star of the Sea ha sido reconocida en publicaciones especializadas, como “Buildings of Michigan” de Kathryn Bishop Eckert, que la destaca entre los edificios más notables del estado.
La vida litúrgica de la parroquia ejemplifica una profunda conexión entre la continuidad y la renovación. La Misa Tradicional en Latín, celebrada cada domingo, es acompañada por el canto gregoriano y el órgano, bajo la dirección de Aine Schroeder, estudiante del cercano Hillsdale College. Schroeder ha anunciado que la schola gregoriana interpretará el Ave Maria y el Salve Regina durante el concierto del centenario. El Padre Nelson ha disipado las preocupaciones sobre anclar la liturgia en el pasado, aludiendo a la visión del Pontífice emérito Benedicto XVI: “Estoy de acuerdo con el Papa Benedicto XVI en que el pasado continúa viviéndose en el presente. Lo estamos llevando hacia el futuro”.
Tras quince años de servicio como párroco, el Padre Timothy Nelson, un excardiólogo de 74 años, dejará su cargo este verano. Continuará su ministerio como capellán del St. Pio Medical Center en Howell, un centro de atención médica autorizado por el Vaticano e inspirado en San Pío de Pietrelcina. Su sucesor será el Padre John Vinton, quien mantendrá la tradición de ofrecer Misas en latín y Misas en español, asegurando la continuidad en la atención a las 1.086 familias que componen la comunidad, incluida la activa Comunidad Hispana del Sagrado Corazón de Jesús. El Padre Nelson enfatizó la importancia de la escuela parroquial para la vida de la comunidad, destacándola como la más diversa de la zona.
La feligresa Mary Belknap, miembro de cuarta generación y activa en el gremio parroquial, describe St. Mary’s como su hogar espiritual y un lugar de encuentro. “Es una de las parroquias emblemáticas del estado. La gente viene de todas partes para visitarnos y ver nuestra hermosa iglesia”, afirma. Belknap, quien creció en la pobreza, ha experimentado la vida desde los márgenes, lo que le ha facilitado tender puentes entre distintas comunidades y “acercarse personalmente para abrazar la bondad de otras personas”.
La conmemoración del centenario de la parroquia dará inicio con un concierto el 29 de mayo, culminando con una solemne Misa el 31 de mayo, exactamente cien años después de su primera Misa de dedicación. Esta celebración será presidida por el obispo Earl Boyea. Mary Malewitz, directora musical de la parroquia desde 1981, ha organizado el concierto inaugural, que contará con la participación de coros de adultos y escolares, un coro hispano y la schola gregoriana. Entre cada presentación, los feligreses tendrán la oportunidad de cantar sus himnos favoritos. St. Mary Star of the Sea, con su rica historia y su vibrante presente, continúa siendo un pilar de fe y un referente cultural en Michigan.
