Una ex-monja de la orden Hermanas de Nazaret ha sido sentenciada a prisión en Escocia, marcando un significativo paso en la búsqueda de justicia para víctimas de abuso infantil en instituciones religiosas. Carol Buirds, de 75 años, fue condenada a 15 meses de cárcel en el Tribunal del Sheriff de Edimburgo tras ser hallada culpable de infligir sufrimiento y lesiones graves a niños bajo su cuidado en los Hogares Nazareth, ubicados en Lasswade y Kilmarnock, entre los años 1972 y 1981. Este caso subraya la dolorosa realidad del abuso histórico en centros de acogida y la resiliencia de quienes, décadas después, se atreven a denunciar y buscar reparación.
El sheriff Iain Nicol, al pronunciar la sentencia contra Buirds —conocida en su momento como la Hermana Carmel Rose—, enfatizó la extrema gravedad de sus delitos. La ex-monja fue declarada culpable de trece cargos, incluyendo asaltos brutales y actos que causaron daños físicos y emocionales severos. Entre las atrocidades cometidas figuraban frotar ropa de cama empapada en orina sobre los menores, forzarlos a ingerir comida y jabón, encerrar a un niño en un armario oscuro y a otro en un sótano sin luz ni agua. Además, Buirds agredió repetidamente a los infantes con objetos como cinturones, reglas de madera y palos. El informe del Servicio de Libertad Condicional reveló una total negación de los hechos por parte de Buirds, una ausencia de remordimiento y una tendencia a desacreditar los testimonios de las víctimas.
Nicol lamentó que las experiencias traumáticas infligidas por Buirds continúan afectando profundamente a los sobrevivientes, quienes padecen de trastorno de estrés postraumático, problemas de salud mental y, en algunos casos, pensamientos suicidas. Se destacó que uno de los denunciantes fue hospitalizado por un año y perdió la capacidad de hablar durante cinco años como resultado directo del abuso. El magistrado concluyó que la ex-monja había “arruinado” las vidas de sus víctimas, impactando sus relaciones personales, su capacidad de confiar en otros, sus matrimonios y sus oportunidades laborales, incluso cincuenta años después de los hechos.
En la misma audiencia, Eileen McElhinney, de 78 años, otra ex-monja identificada como la Hermana Mary Eileen, recibió una sentencia de libertad condicional, 240 horas de trabajo comunitario no remunerado y un toque de queda de nueve meses que la obliga a permanecer en su domicilio entre las 4 p.m. y la medianoche. McElhinney fue encontrada culpable de cinco cargos de agresión y trato cruel y antinatural, perpetrados en el Hogar Nazareth de Lasswade entre 1972 y 1975. Sus delitos incluyeron golpear a un niño y agredir a una segunda víctima, amenazándola con violencia y golpeándole repetidamente las nalgas con un cepillo para el cabello. La víctima, que ahora supera los 60 años, relató cómo McElhinney la “pateaba y luego ponía las manos en las literas y saltaba sobre mí varias veces”.
A diferencia de Buirds, el sheriff Nicol observó que McElhinney no negó los abusos, mostró una baja probabilidad de reincidencia y aceptó el veredicto del tribunal. El magistrado reconoció que los delitos se cometieron al inicio de su vocación, cuando era joven, sugiriendo una posible susceptibilidad a la influencia de monjas más experimentadas. Resaltó también que, en las últimas cinco décadas, McElhinney ha dedicado su vida a trabajar como trabajadora social y voluntaria, apoyando a personas vulnerables, un factor que pudo haber influido en su sentencia.
Dorothy Kane, de 68 años, ex-trabajadora de apoyo, también fue sentenciada a una orden de servicio comunitario, con la obligación de completar 150 horas de trabajo no remunerado en un plazo de nueve meses. Kane fue declarada culpable de trato cruel y antinatural a niños bajo su supervisión en Lasswade entre 1980 y 1981. Sus actos incluyeron arrastrar a un menor por un pasillo, no intervenir ante abusos que presenció y encerrar a un niño en un armario. El sheriff Nicol reconoció que, si bien los delitos de Kane causaron sufrimiento, se consideraron “menos graves” en comparación con las condenas de sus coacusadas. Sin embargo, enfatizó que todos los acusados abusaron de la confianza depositada en ellos para cuidar a niños que ya se encontraban en circunstancias vulnerables debido a dificultades en sus vidas familiares.
El veredicto ha resonado profundamente en Escocia, donde una investigación nacional en curso sobre el abuso infantil ha desvelado pruebas de abusos generalizados en orfanatos gestionados por las Hermanas de Nazaret y otras instituciones. Las víctimas en este caso, que tenían entre 5 y 14 años cuando sufrieron los abusos, son ahora adultos que han demostrado una “valentía y fortaleza” extraordinarias al testificar, según palabras del sheriff Nicol. Sus declaraciones de impacto de las víctimas fueron descritas como de “lectura desgarradora”. Faith Currie, fiscal procuradora para Lothian y Borders en el Crown Office and Procurator Fiscal Service, condenó enérgicamente las acciones de las acusadas. “Carol Buirds, Eileen McElhinney y Dorothy Kane tenían a su cargo el cuidado de niños vulnerables, pero en cambio traicionaron esa confianza e infligieron daños duraderos mediante sus acciones criminales”, afirmó Currie. “Aunque estos delitos ocurrieron hace décadas, este tipo de abuso nunca ha sido aceptable y nunca debió haber ocurrido”, sentenció, reafirmando el compromiso de la justicia escocesa con las víctimas y la protección de los más jóvenes.
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